* * *
Из главного зала наверху пирамиды скрытая в стене винтовая узкая лестница змеей скользила во тьму. Мужчина осторожно, стараясь не упасть, соскользнул по ней и оказался в еще одном зале, гораздо больше первого, внутри храма. И здесь тьма расступилась, горел свет.
Ровные багровые колонны подпирали высокий потолок, глухие тени застыли на испещренных трещинами и сколами стенах, украшенных разноцветными фресками из мелких камней и песка. Разломанные плиты пола скрывались от глаз человека под ковром разросшихся растений и целых плантации разноцветного мха. В углу справа видимо через какие-то щели натекла вода, и теперь эта лужа с маслянистой поверхностью благоухала затхлостью и тленом, покрываясь тиной.
А впереди у дальней стены возвышался на постаменте алтарь из синего камня, окруженный, словно ножками насекомого, резными изогнутыми прутами из потемневшего золота. Несколько узких ступеней вели к нему, а по краям их через ступеньку в камень были утоплены резные шесты из темной стали, на вершине которых в ажурной подставке сверкали желтым светом прозрачные камни величиной с кулак, освещая все вокруг мягким недвижимым светом. На стене за алтарем было выложено изображение Вотала — Великого бога Скорпиона, ярко-красной расцветки. И тишина склепа вокруг.
Мужчина быстро пересек зал и поднялся к алтарю. Он склонил колени и со слезами на глазах оторвал рукав рубахи, обнажая плечо, на котором алым пятном был нанесен скорпион — знак древнего бога. И заговорил.
— О, Великий Вотал, бог и защитник племени айра! Я пришел к тебе, последний из тех, кто верит в тебя, и молю о помощи, ибо ждать ее больше неоткуда. Моя жена мертва, родные покинули этот мир давно. И все, кого я знал, канули во тьме Серых стран… Я боюсь, и страх грызет мой мозг. Поведай же, Великий, что мне делать? Что?
Он склонил голову в рыданьях, откинул ткань с лица спящего сына и продолжил:
— Это Кенрик, мой единственный сын. Он и я — последние из людей племени айра. И с нами умрет память о тебе. Так ответь же мне, Великий Скорпион! Яви милость… Что же мне делать?
— Я отвечу на твой вопрос, — громкий тяжелый голос наполнил собой все помещение, оттолкнулся с силой от стен и, взмыв к потолку, рухнул на плечи тяжелым бременем.
Мужчина затравленно оглянулся и увидел своего врага. И сердце наполнилось болью и безысходностью. Теперь он один против этого демон, рожденного неведомой преисподней.
— Черная Тень, — чуть слышно прошептал беглец, и страх уколол в сердце, все тело покрылось липким холодным потом. Руки человека опустились.
