И не зря, следует признать, потому что в марте был сформирован первый караван с гуманитарной помощью для СССР. Ну как караван... Три сухогруза, забитых армейскими сухпайками, плюс два десятка джипов 'Willys MB'. Они именовались как 'автомобили общего назначения'. В латинице аббревиатура фордовской марки выглядела как 'Ford GPW', и как раз из-за букв GP их и стали называть джипами. Что касается сухпайков, то их содержимое я утверждал лично. Каждый из таких пайков включал в себя банку говяжьей тушёнки и банку консервированных овощей, 250-граммовую пачку галет, упаковку сахара-рафинада, сухофрукты, пакетик соли, и 25-граммовый пакетик кофе. Подумав, я решил включить в паёк ещё и небольшую 50-граммовую плитку шоколада, пусть нашим бойцам жизнь на передовой покажется чуть слаще.
Один из сухогрузов был упакован полностью на мои средства, два остальных - на средства, перечисленные рядовыми американцами на созданный мною благотворительный счёт. И поступления шли ежедневно, так что я уже задумывался о формировании следующего, более крупного каравана.
Выбить приличный линкор в качестве сопровождения я так и не смог. ВМФ США соизволил выделить для конвоя всего лишь небольшой миноносец, на вид почти что списанный, и я подозревал, что по причине ветхости он может затонуть на середине маршрута. Помимо того сухогрузы были оснащены каждый зенитной пушкой и пулемётами, не считая армейских карабинов и прочей мелочи. Однако, учитывая господство Германии в Атлантике, всё это было сплошной декорацией. Я про себя молил Бога, чтобы наши суда не потопили немецкие подводные лодки или штурмовики. Поэтому мы с представителем военно-морского ведомства согласовали маршрут от Нью-Йорка, где формировался караван, на север вдоль канадского побережья через Сен-Пьер, и далее долгий переход прямиком до Абердина. Там небольшая остановка и далее в обход норвежского берега в порт Мурманска. Там разгрузка и обратно порожняком. О конвое официальным образом заранее было оповещено советское консульство в Нью-Йорке, что вылилось в благодарственную телеграмму на имя американского Президента Франклина Делано Рузвельта за подписью товарища Сталина. В ней же, если верить газетным публикациям, генералиссимус выражал надежду, что доблестный американский народ и впредь будет оказывать всемерную помощь стране, в одиночку сдерживающую фашистскую гидру. То есть между строк явственно проскальзывал намёк, что не мешало бы уже и 'второй фронт' открыть, а не ограничиваться лишь гуманитарной помощью.
