– Я приехал, чтобы найти тебя, – нетерпеливо ответил он, так, словно это должно было быть очевидно для Клер. – Я не знал, куда ты пропала, и приехал сюда, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию о твоем местонахождении. Когда же мне будничным тоном объявили, что ты у себя в кабинете, у меня чуть сердце не остановилось.
Алексей был на взводе, его напряжение Клер ощущала даже на расстоянии.
– Ты мог просто позвонить, у нас здесь есть телефон, – сухо заметила она, стараясь скрыть волнение, но ее выдавал выступивший на щеках румянец. – Почему же ты не поручил поиски Ласло? Он наверняка прицепил мне куда-нибудь жучок.
– Я тревожился за тебя, – неохотно признался он. – Клер, ты не можешь просто так уйти. – Он вздохнул. – Я терял людей, которых любил, эта боль всегда преследует меня. Так же плохо для меня было не знать, где ты и с кем.
Ее злоба и раздражение враз улетучились. Глупое сердце забилось чаще. Она поспешила напомнить себе, что Алексей не имел в виду ничего романтичного. У этого человека просто слишком развито чувство ответственности – только и всего.
– Алексей, я здесь выросла. В этих стенах. Чтобы заполучить это место, я приложила массу усилий. Можешь не беспокоиться о моей безопасности, здесь я живу через одну дверь с шерифом. Водитель автобуса знает меня по имени, а его жена продает мне молоко и яйца. Разве может быть место безопаснее этого?
Сейчас он стоял к ней вполоборота, она видела здоровую часть его лица, и ей вдруг подумалось, как нереально прекрасен он был бы без шрама. Когда же Алексей повернулся, Клер с облегчением сказала себе, что со шрамом он выглядит обычным, реальным, простым смертным.
Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Клер заметила, как дрогнула его раненая щека. Они молчали минуту, которая показалась обоим вечностью.
– Так теперь ты счастлива? – наконец спросил он.
Клер запахнула куртку и пожала плечами.
– Я чувствую, что вернулась домой. Даже несмотря на то, что… – Она нахмурилась. – Здесь мне хорошо, потому что я понимаю, что могу помочь этим детям, но все же порой мне становится грустно. Хотелось бы… – Она прикусила губу, чтобы успокоить дрожь. – Мне бы хотелось, чтобы у них были настоящие любящие семьи.
Алексей лишь кивнул, однако в его взгляде она прочла, что он прекрасно понимает ее, и это тронуло ее до глубины души. Клер отвела глаза, затем через силу улыбнулась.
– Ты прекрасно знаешь, что я не привыкла отчитываться перед кем бы то ни было. Тем не менее ты прав, наверное, мне следовало сообщить Ласло, куда я собираюсь. Не нужно было оплачивать аренду квартиры. Извини.
