– Прошу вас, графиня, – сказал он, придвигая Маргилене кресло высшего разряда. Вновь занял свое место.
Маргилена села, как школьница в классе, даже не сделав попытки положить ногу на ногу. Ее очаровательное личико было серьезным, а взгляд – пытливым: ну конечно, она просто-напросто гадала, как теперь следует с ним держаться. За все эти годы Сварог видел ее раза три, во дворце, на торжественных приемах, издали. Но о том, что образ жизни она ведет прежний, знал прекрасно – трудами незаменимого Интагара.
«Черт знает чем приходится заниматься, – подумал он сердито, – но никуда не денешься…»
– Маргилена… – сказал он.
– Да, ваше величество? – произнесла она, глядя так же серьезно и настороженно.
Сварог усмехнулся:
– В кабинете прямо-таки чувствуется тягостная неловкость… Верно? По-моему, мы когда-то были на «ты». Почему бы не держаться, как прежде? С той же непринужденностью?
Она впервые улыбнулась прежней улыбкой – лукавой и не глупой:
– Всякое бывает. Иногда люди очень меняются, достигнув… высот. Я, правда, могу держаться, как прежде?
– Конечно, – сказал Сварог. – Мне бы того очень хотелось.
– Ты велишь подать кофе или вина, и мы будем вспоминать старые добрые времена?
– Вот уж на что у меня нет никакой охоты, – признался Сварог.
Она вздохнула с несомненным облегчением:
– Вот и славно. У меня тоже нет привычки смотреть назад. Что-то было красиво, что-то просто прелестно, но оно – ушло… Значит, ты не изменился, правда?
– Для старых знакомых, думаю, нисколечко.
– И с тобой можно говорить так же непринужденно, как в прежние времена?
– Ну да.
– Просто прекрасно, – сказала прежняя Маргилена. – Знаешь, чего я все это время боялась?
– Ну откуда?
– Что ты захочешь возобновить прежние отношения, – сказала она, потупясь с наигранным лукавством. – Я бы тогда оказалась в чертовски сложном положении. Ты как-никак король, а королям отказывать просто не принято… но я никогда не смотрю назад. Ни разу не возвращалась ни к одному из прежних любовников. Вот не могу, и все. Натура такая, – она глянула чуть настороженно. – Ты, случаем, не собираешься предложить…
– Не беспокойся, – сказал Сварог. – Что было – то прошло.
– Ох… – вздохнула она облегченно. – Я тебя обожаю, вернее подданной у тебя нет…
– Ловлю на слове.
– Ты о чем?
– Чуть погодя, – сказал Сварог. – Я слышал, у тебя все по-прежнему?
– Я о тебе слышала и более интересные вещи, – сказала Маргилена с очаровательной улыбкой. – Иные сплетни императорского двора и до нас долетают…
