В этот момент к Фриде подошёл Фултон и шепнул ей на ухо, что хочет поговорить.
– Пожалуй, я позвоню мисс Матч, – объявил он, когда они оказались одни в кабинете.
Фултон набрал номер Хелтон-холла. Казалось, прошла целая вечность, пока в замке сняли трубку. Мисс Матч забыла надеть слуховой аппарат, и голос у неё был недовольный и сердитый.
– Хелтон-холл. Слушаю.
– Добрый день, мисс Матч. Это Фултон Снодд-Бриттл. Звоню узнать, как там Оливер. Он здоров?
На другом конце провода повисла долгая пауза, после чего мисс Матч ответила:
– Нет, я не давала ему бобов. Сейчас для бобов не сезон, они вызревают позже.
Фултон сделала вторую попытку.
– Да при чём тут бобы! Я спрашиваю, как у Оливера дела. Дела у него как?
– Осла? Кто же позволит ему пустить в комнату осла? Животным место в хлеву.
Трубку перехватила Фрида.
– Дай я попробую, у меня дикция чётче. – Она поднесла трубку ко рту и заверещала: – Мисс Матч, мы спрашиваем про Оливера! Как он себя чувствует?
После очередной паузы экономка сообщила:
– Плохо. С головой у него плохо.
Фрида расплылась в довольной улыбке.
– Плохо с головой? – переспросила она. – Вы имеете в виду, он помешался?
– Как есть помешался. Совсем спятил. Разговаривает сам с собой, бегает по коридорам и машет руками, к обеду не спускается.
– О, это прекрасно! То есть я хотела сказать, ужасно. Но вы не волнуйтесь, мисс Матч, мы скоро приедем и обо всём позаботимся.
Фрида положила трубку на рычаг, и брат с сестрой торжествующе воззрились друг на друга.
– Сработало, – ухмыльнулся Фултон. – Наконец-то Хелтон-холл наш! Подождём ещё денька три-четыре, пусть окончательно рехнётся, а потом вызовем доктора, и мальчишку упекут в лечебницу.
Фрида плюхнулась в кресло. Мысль о воцарении в Хелтоне так её воодушевила, что она едва не распорядилась вернуть на тарелки вторую рыбную палочку. Правда, подумав как следует, она отказалась от этого намерения. Не все же глупеют на радостях.
