— У Достоевского были диалоги, — Коля взял чашку, понюхал содержимое и решил пока не пить.
— А ты можешь поиграть с полями и отступом — да кого я учу вообще…
— Ничего не понимаю, — сказал Коля. — Саша, ты что-нибудь понимаешь?
— А меня тут не было, — буркнул Слонимский, утираясь салфеткой.
— Ну а ты что-нибудь понимаешь? — с нажимом спросил Коля, глядя Шульману в глаза.
Ему все это не нравилось, отдельно не нравился заказчик, который может испортить жизнь, отдельно не нравился Шульман, скрывавший какую-то подлянку… И почему до сих пор ни слова о деньгах?
— Я понимаю, что тебе предложено написать русскую идею за тысячу рублей, — сказал Шульман и мило улыбнулся.
— Зачем?! — машинально ляпнул Коля.
— Не зачем, а за тысячу рублей. Ты напишешь русскую идею, отдашь мне и забудешь навсегда. А я через неделю принесу гонорар. И мы с тобой, как прежде, будем друзьями, и если заказчик останется доволен, можно рассчитывать на дальнейшее сотрудничество. То есть ты можешь рассчитывать на меня.
— Выпьем, — решил Коля.
Он проглотил коньяк, не чувствуя вкуса, и уставился на Слонимского. Саша был не дурак подраться, особенно во хмелю, Коле много раз приходилось его усмирять во избежание неприятностей. Сейчас Коля представил, как они уводят Шульмана в туалет, а там Слонимский дает этому прощелыге под дых, сбивает на пол и пинает до тех пор, пока тот не расскажет все-все-все…
Кажется, Слонимский понял Колю без слов, потому что взопрел прямо на глазах.
— Об идее — можно подробнее? Какая она должна быть?
— Захватывающая. Чтобы душа развернулась, а потом обратно завернулась.
Коля поморщился. Он не любил советские комедии.
— Чего надо заказчику? На сближение с Западом или наоборот? Православие-самодержавие или свобода-равенство?
— В первую очередь заказчику нужна честная и искренняя идея, — сказал Шульман. — По-настоящему русская.
Ничего он не знает, понял Коля. Он перекупщик. Его даже бить ногами без толку. Хотя ужас как хочется.
— Родная, — сказал Шульман. — Наверное, это самое подходящее слово.
— Родная, — повторил Коля.
Почему я еще не встал и не ушел, думал он, почему я сижу тут и слушаю его? Это же идиотизм. Или какая-то нелепая провокация. Это вполне могло бы мне присниться. Может, я все-таки сплю? Попросить напарника дать мне пощечину? Но тогда мы спугнем Шульмана. А Сашка так старался. И рассчитывает, естественно, на свой процент. От десяти до пятнадцати. А у Сашки вообще-то семья…
Дальше случилось то, чего Коля сам от себя не ожидал.
