Почти посередине огороженного лентами прямоугольника навзничь лежало тело крупного мужчины в шортах и спортивной майке с надписью «ЦСКА». На круглом, чисто выбритом лице застыло выражение безмерного ужаса, а широко раскинутые руки и ноги вызвали у Штерна неприятную ассоциацию с распятием, но не с христианским, а с тем, что применяли в древности при казни колесованием. Лицо и открытую часть груди наискось пересекала неровная, ветвящаяся лиловая полоса — явный след от удара высоковольтным разрядом.
— Обратите внимание, Аркадий Самойлович, — Скобелев присел возле трупа и провел рукой над следом, — такое впечатление, что молния ударила Вахницкого точно в лоб, между бровей.
— И это — вторая странность, — кивнул Штерн, обходя тело по кругу и присматриваясь к лужайке.
— Но ведь бывают разряды и без грозы?
— Только не бесшумные.
Скобелев почесал вихры на затылке и с интересом уставился на наставника.
— А что вы ищете, Аркадий Самойлович?
— Доказательство удара молнии, — Штерн остановился возле ног погибшего и присел. Развел руками траву и удовлетворенно улыбнулся. — Вот, полюбуйся, Паша…
Скобелев подошел и, приглядевшись, увидел небольшую воронку в земле, края которой отблескивали на солнце, словно стеклянные.
— Что это?
— Фульгурит, Паша. След молнии. Лужайка-то искусственная. Разряд прошел сквозь тело жертвы и ударил в землю, испарив кусок почвы и расплавив песчаную подушку под ней.
— Получается, у нас несчастный случай? — разочарованно выпрямился Скобелев.
— Не совсем. — Штерн тоже встал, отряхивая землю с пальцев. — Грозы-то не было… В общем, опроси тщательно всех соседей — что да как. Встретимся в конторе.
— А вы куда?
— Покопаюсь в источниках. Есть золотое правило: хочешь понять причину явления, изучи его суть.
— Я думал, наоборот…
— Я тоже когда-то так думал!..
В просторном помещении, выстроенном в форме шатра, находились два человека. Один — высокий, сухой, угловатый — был облачен в длинную рубаху без ворота, подпоясанную толстым витым шнуром; из-под рубахи выглядывали широкие штаны, прихваченные у щиколоток ремешками от кожаных поршней. В правой руке высокий держал причудливо извитый дубовый посох с навершием в виде волчьей головы. Длинные волосы собраны в хвост и стянуты тоже витым, разноцветным шнурком. Второй казался полной противоположностью первому — среднего роста, плотный, широкоплечий, в современном легком летнем костюме. Его круглое румяное лицо обрамляла окладистая бородка, а густые волосы не достигали плеч.
