— Ярбай Озчелик сказал — для него будет большой честью одержать победу над столь мужественными и благородными противниками, но он готов дать вам время подумать до завтрашнего рассвета.
— Даже если мы будем думать до завтрашнего вечера, наше решение не изменится, — парировал Годрин.
Ярбай выслушал толмача, вскинул два пальца к виску, отдавая честь руоссийским офицерам, и повернул коня обратно.
— Рисуется ярбай, — штаб-капитан Годрин убрал правую ладонь от козырька кепи, — при таком преимуществе можно поиграть в благородство. Господа, а почему он отложил свою атаку до утра? Должен же понимать, что мы не сдадимся.
— Снарядов у него мало, — высказал предположение Осигов, — ждет, когда подвезут. Без артиллерии он на этих склонах половину своих солдат закопает.
— Больше всего мне не понравилась его ухмылка, — выказал свое беспокойство Алекс, — уж больно он уверен, что мы никуда от него не денемся.
Офицерские лошади начали взбираться вверх по склону. Некоторое время спустя Годрин нарушил общее молчание.
— Вы, капитан, допускаете мысль о том, что этот ярбай прав?
— Мне бы очень хотелось, чтобы он ошибался, но нам следовало бы подготовиться и к этому.
— И что мы можем предпринять в такой ситуации? — хмуро поинтересовался Осигов.
— Глубже зарыться в землю, — предложил Алекс, — завтра проживем немного дольше, может, даже успеем пообедать.
Дальнейший путь продолжился в полном молчании, каждый думал о своем. По возвращении, офицеры разошлись по позициям роты. При их появлении солдаты начали рыть землю куда энергичнее, чем до этого. Османийцы тоже времени зря не теряли — спешно готовили позицию для своей батареи. Все должно было определиться с возвращением обеих групп, посланных на поиски выхода.
Первая вернулась в сумерках. Возглавлявший ее унтер доложил.
— Нет отсюда выхода, господин капитан! Мы все вокруг облазили — только скалы одни вокруг, не пройти.
Солдаты развели костры, начали готовить ужин, над всем довлело тревожное ожидание возвращения второй группы. Фелонов со своими солдатами пришел уже в почти полной темноте, лунный свет с трудом пробивался сквозь низкую пелену облачности. Едва только разведчики добрались до ротных костров, как все накинулись на них с расспросами.
— Ну? Что? Есть?
Отставной унтер только отрицательно покачал головой. Его солдаты тут же валились с ног, настолько устали. Спрашивать, хорошо ли искал не было никакого смысла, надо было решать, что делать дальше.
