Дикий крик порвал пространство. Из ниши вылетел человек с безумно перекошенным лицом. Я дважды выстрелил в упор.
Крик оборвался. Человек кулем рухнул, завалился назад, головой в нишу. Тут же сзади вспыхнул фонарь Крота.
– Как ты?! – подлетел он ко мне, и я различил напряженное сопение остальных.
– Тише вы! Все нормально. Свет погаси. Тихо всем, я сказал!
Он погасил. Я тоже. Тишина после воплей и выстрелов казалась грузом, навалившимся на плечи. Упавший лежал без движения.
Тут где-то справа вдалеке послышался шуршащий звук. Кто-то несся сюда.
– Командир! – возбужденно, с присвистом шепнули сзади. Я оборвал:
– Тихо! Слышу. Всем стоять на месте.
Сунув пистолет в кобуру, я привел к бою АКСУ. И двинулся вперед.
Ага! Вот оно. Я сперва и не заметил проход справа – не в полный рост, низенький, примерно по пояс. Звук доносился именно оттуда. Как он, зараза, так мчит?.. – мелькнуло у меня в голове, но тут же звук шагов оборвался, превратясь в яростное шуршание, – ну ясно, чешет по-пластунски. Секунд через пять будет здесь.
Я отступил на шаг. Ствол автомата смотрел в низкую нишу. Вот!
Оттуда со змеиным проворством выскользнул все-таки человек, вскочил. Миг! – он бросился на меня.
Этот тип точно жил в другом временном измерении. Это была скорость зверя или, черт его знает, змеи – так и лезет слово, не отделаться. Бросился. Патлы, борода, безумные глаза – как в кошмаре. Ад!
Боевой опыт сработал сам – я всадил в эту бешеную тварь очередь. Три пули. Вспышки, наверно, полыхнули в кромешной тьме, как молнии, а у меня, в мире призрачно-зеленого негатива, призрак оказался смертным. Очередь свалила его, правда, сразу не убила, он упал, задергался… но ясно было, что это агония.
Смертельно раненный бился в конвульсиях, я держал его периферийным зрением, напряженно вслушиваясь и вглядываясь, – видеть видел, но из-за хрипения и лютых судорог, конечно, ни черта не мог услышать. Впрочем, солдатское чутье подсказывало, что сюрпризов больше не будет.
Мои уже были рядом.
– Что? Что тут?.. – взволнованно, с присвистом шептал кто-то мне в ухо.
Я досадливо отмахнулся:
– Тихо! Все нормально. Тихо!
Мои умолкли. Все мы напряженно вслушивались. Нет, тихо. Застреленный все еще дергался, слабые импульсы нервных волокон вызывали мелкие судороги, но это был уже конец.
– Итак, – вполголоса промолвил я, – докладываю…
И кратко описал произошедшее.
– Смотрите, – включил фонарь на слабый режим. Секунд десять все сосредоточенно рассматривали бородатый труп с вытаращенными в потолок глазами.
