– Лейтенант, когда начнётся доставка материалов?
– Между восемью и девятью часами вечера по вашему времени, ваше превосходительство.
– В таком случае жду вас у себя в семь. Мне положительно необходимо познакомиться с этими людьми и поглядеть на этот их… портал. Всенепременно-с!
– Ваше превосходительство, охрана всё же нужна. Иномирцы нам дружественны, но ведь других людишек хватает… Хотя бы с десяток казачков. Вот кстати: хорунжий Неболтай туда ж напросился. Ему покупка должна прийти.
– Покупка? Какая такая?
– Пистолет иномирской работы. Тихон честно купил за свои, тридцать рублей золотом отдал.
– Хорошо, против хорунжего не возражаю, а прочая охрана – из моих матросов.
На том и сошлись.
Вход в пещеру не произвёл на адмирала большого впечатления. А вот обстановка внутри заставила удивиться. Ещё большее изумление вызвали её обитатели, в первую очередь дракон. У Нахимова появилось отчётливо тревожное выражение в глазах.
Малах первым догадался о причинах этого чувства. Адмирал настолько явно представил себе армию вторжения, состоящую из драконов, что командор иномирцев поспешил с успокоениями:
– Господин адмирал, вам нечего опасаться нашего достойного товарища. Кстати, он больше всех нас заинтересован в том, чтобы вернуться в свой мир.
Нахимов попался на удочку:
– Почему так?
Ответил сам дракон:
– Мои товарищи смогут как-то существовать в этом мире, когда кончится действие их защиты. Я – нет. Исчезнет способность летать, а без неё драконы жить не могут. К тому же у меня на родине жена, дети и внук.
Все земляне отметили про себя, что на доброго дедушку дракон не походил ни в какой степени.
– А у меня жена и сын.
– А у меня две дочки.
Малах прервал светские разговоры, принявшие неожиданно опасное направление.
– Господин адмирал, если вы хотели поглядеть на работу портала, то вам надо наружу, и мы с вами.
Все дружно вылезли. Закат был уже близок.
Малах глянул на то, что можно было с большой натяжкой назвать часами – во всяком случае, у этого громадного устройства имелись стрелки и циферблат, хотя и совершенно непривычного вида.
– Уже должны… Началось!
Из ничего полезла длинная железная балка треугольного сечения. Она была громадной, сажен пятнадцать длиной. Видимо, портал был чуть приподнят над землёй, потому что балка, закончившись, упала с глухим звуком.
– Таррот, в сторону её!
Подчиняясь команде, дракон чуть повёл лапой – и тяжеленная громадина, чуть приподнявшись, отодвинулась в сторону, давая место следующей «посылке».
