– Вы, значит, хорошо плаваете, господин Таррот?
– Ну разумеется. Драконы охотно едят рыбу, поэтому обязаны хорошо плавать.
– То есть вы её сами ловите?
Красночешуйчатый улыбнулся жутковатым оскалом.
– Конечно, сами. Вот кстати: в этом море рыба съедобная?
Местные явно удивились вопросу.
– Вполне, – ответил за всех Мешков.
– Я имею в виду: тут водится рыба, которую нельзя есть – ядовитая, например?
– Не слыхал о такой.
– Я тоже.
– В таком случае, господа, я сейчас угощу вас свежевыловленной рыбой.
И с этими словами дракон двинулся к выходу из пещеры. Первым за ним пошёл Неболтай. Оба офицера чуть отстали. Всеми троими двигало любопытство, но казаку было интересно плавание, а флотские желали увидеть полёт.
Любознательность получила полное удовлетворение. Дракон даже не подпрыгнул – легко поднялся в воздух, развернул не такие уж огромные крылья и без всяких взмахов пошёл по косой линии вверх. Он отлетел не далеко (по оценке Семакова, не более двух кабельтовых), когда углядел добычу, стремительно пошёл к воде, складывая крылья, и нырнул, а когда снова появился на поверхности, в когтях билась крупная, по меркам людей, рыба.
Прошло не более шести минут, как дракон приземлился у входа в пещеру.
– Как это здесь называется?
– Лобан, – без раздумий выдал Семаков. – Хорош, фунтов на десять с лихом.
Казак подтверждающе кивнул.
– Так я сготовлю? – предложил дракон.
Это был ещё один повод для удивления.
– Вы хотите сказать, господин Таррот, что едите жареную рыбу?
– Скорее запечённую.
– Нет уж, пусть эту рыбу приготовит Тифор, – твёрдо заявил Малах. – Вы не могли этого знать, господа, но у драконов вкус в солёности отличается от человеческого. Они соль почти не едят. А у нас кое-что есть к этой рыбе.
Тут на каменный стол была выставлена бутылка.
– Настоящая водка! – торжественно объявил командор. – Её Хаора делала, не кто-нибудь. Между прочим, тоже изобретение Професа.
Этой фразой Малах, сам того не подозревая, пустил весь дипломатический план вразнос.
– Простите, кого?
– Професа. Того самого человека, кого мы разыскиваем. Ну, полное имя Профес-ор, но его чаще звали сокращённо. Или просто командир.
Моряки обменялись взглядами. Потом Семаков осторожно спросил:
– Профессор – это понятно, а имя у него какое?
Насторожились все иноземцы, кроме Тифора, который в тот момент на площадке чистил рыбу.
– Это его имя. Так он себя называл, – медленно произнёс Малах, уже чувствуя неладное.
Последовал ещё один обмен взглядами.
