– Тихон Андропович, на какого лешего тебе это надо? Это всё ж боевой корабль!
– Вот как попу на исповеди: нутром чувствую, что с победой вернёмся и хабар можно достать.
– Да всеми святыми поклянусь: разведка нам приказана, и только! Крест на том готов целовать!
– А я и не говорю ничего такого. Да только, не в обиду будь сказано вашим офицерам и матросам тоже: я-то навострился стрелять из иноземного ружья куда получше. Авось да пригодится. Есаул Вернигора знает и согласен.
Но не один лишь Неболтай напросился на участие в походе. Как-то получилось, что желающих оказалось намного больше, чем предполагал Семаков.
В разгар дел по подготовке посыльный принёс записочку от Тифора, в которой содержалась просьба о встрече «по известному вам адресу». Записка была начертана таким некрасивым почерком и содержала столько ошибок, что посчитать её подложной не решился бы ни один контр разведчик. Что до «известного адреса» – это был тот дом, что удалось снять иностранцам (кроме дракона, конечно).
Пришельцы командира корабля засыпали просьбами.
Капитан Риммер резонно указывал, что его присутствие на «Драконе» необходимо хотя бы в силу того, что только он, Риммер, в полной мере представляет все возможности этого корабля и, не претендуя на командование в бою, берётся дать ценные советы. Равно присутствие кораблестроителя позволит вовремя выявить недостатки конструкции, буде таковые найдутся.
Магистр Тифор, со свой стороны, сделал упор на то, что если (не дай Пресветлые) потребуется некое нестандартное (не боевое, конечно) заклинание, он готов оказать помощь. Вот тут командир потребовал уточнений:
– Тифор Ахмедович, а чем вы можете посодействовать?
– Хотя бы повреждение исправить. Я ведь умею форму железу придать – да вы сами видели. Опять же, водные потоки…
Госпожа Мариэла с лёгкой снисходительностью отметила, что пускаться в бой, не имея под рукой возможности получить квалифицированную медицинскую помощь, по меньшей мере, неразумно.
– И вот ещё от Таррота Гарриновича…
В своей записке Таррот напомнил, что он, умея летать, может оказать огромную помощь товарищам разведкой с большой высоты, на которой никто из землян его и не разглядит. А вступать в бой он, Таррот, разумеется, не предполагает.
Лейтенант Малах с полным на то основанием напомнил, что именно он отвечает за всех членов экспедиции Маэры и, как командор, обязан быть там же, где они.
Командир «Морского дракона», отдать справедливость, обдумал всё тщательно. В конце концов он рассудил, что разведывательная помощь дракона, без сомнения, полезна. Также на борт корабля были допущены капитан Риммер, магистр Тифор и госпожа Мариэла. Что до командора Малаха, то ему было отказано. Не последней причиной тому послужил явный недостаток места на «Морском драконе».
