Лорка усмехнулся, а Соколов продолжал:
- Вы же сами говорили, что Виктор Хельг болен славой. А ведь в этой болезни есть что-то древнее, мещанское. Если настоящий человек ждёт славу спокойно, как естественную благодарность других людей, то мещанин этой славы жаждет, активно её домогается, а уж заслужил он это право или нет - дело десятое. И вдруг такая возможность - Кика! Для мещанина упустить такую возможность - значит стать несчастным, казниться и скрипеть зубами от досады всю остальную жизнь. Он постарается сделать все возможное и невозможное, чтобы ухватить капризную фортуну за хвост.
Соколов умолк, ожидая реплики, но и Лорка молчал. Странно, он думал сейчас не о своём друге Тимуре, не о Викторе и даже не об экспедиции на Кику. Он думал о том, что прожил длинную - ему ведь уже сорок, - интересную, богатую приключениями жизнь, а ни разу всерьёз не задумался о вечной проблеме мещанства, которое тайно сопутствует всему истинно великому. Самолюбие и себялюбие, скромность и трусость, мужество и показное геройство, любовь и интрижка, гордость и высокомерие - несть числа этим таким разным внутренне и так иной раз похожим внешне понятиям. Да, рядом с истинными идеалами человека и человечности неизменно следуют их мишурные, яркие, но трухлявые и мерзостные двойники. Подобно тому, как с благородным шампиньоном соседствует лжешампиньон - смертельно ядовитая бледная поганка. Удивительно живуча эта ядовитая мишура.
- Что же вы мне ответите?
Лорка не сразу оторвался от своих мыслей.
- Я могу только повториться. Да, Виктор Хельг болен славой. Но он прямой, честный парень. Я не думаю, что он способен на двурушничество, а тем более на подлость.
На круглом розовом лице Соколова ясно отразилось недоумение.
- Вот видите, вы не думаете, - пробормотал он, хмуря свои редкие белесые брови. - А есть у вас стопроцентная уверенность?
Лорка иронично полюбопытствовал:
- А вы сами можете быть уверены на сто процентов в том, что касается человеческих взаимоотношений?
- Вот видите, - будто и не слыша Лорки, недовольно повторил Соколов. - И потом вы говорите, что Хельг не способен на подлость. Охотно допускаю, что на прямую подлость такой парень действительно не способен. Но он может быть косвенно к ней причастен.
- Не совсем понимаю.
Соколов вздохнул, в его голосе послышались менторские нотки:
- Вы знаете, что такое протекционизм? Здоровый, принципиальный протекционизм - явление не только неизбежное, но и нужное - например, за вас горой стоит Ревский. Он готов отстаивать вашу кандидатуру где угодно и перед кем угодно. И это прекрасно!
