- Появился у неё близкий друг, - неохотно сказал он вслух. - Уж есть у них любовь или нет - не знаю, но влияние он на неё имеет большое.
- Любопытно, - пробормотал Лорка.
Игорь Дюк смотрел на него с недоумением.
- Федор, - сказал он просительно, - ну зачем тебе копаться во всем этом?
Лорка мельком взглянул на него.
- Тим погиб, Игорь.
- Что? - шёпотом спросил Дюк.
Лорка не удостоил его ответом, так и остался сидеть с опущенной головой.
- Тим? - Дюк неловко поднялся из кресла, оно упало. - Я думал, такие не погибают.
- Погибают.
Игорь поколебался, потом поднял кресло и пнул его ногой.
- Почему не сказал сразу? - спросил он, свирепея.
- Есть причина. - Лорка кивнул на кресло. - Садись. Да садись же и выслушай меня.
Лорка рассказывал не очень связно, а поэтому долго. Искреннее огорчение Дюка заставило его ещё раз заново почувствовать всю нелепость и неотвратимость гибели друга. Рассказывая, он понемногу успокаивался и приходил в себя. Дюк, ошарашенный неожиданным известием и поглощённый собой, сначала слушал Лорку вполуха, но потом как-то вдруг он уловил странную и страшноватую логику цепочки несчастий и неудач, преследовавших руководителей кикианской экспедиции.
- Погоди, погоди, - перебил он Лорку, хмуря брови, - ты подозреваешь, что Тима попросту убили?
- Нет, - сказал Лорка, - я не думаю столь прямолинейно. Возможно, его хотели просто вывести из строя, как вывели тебя, Барму, Сомова, и переборщили.
- Кому и на кой черт это могло понадобиться?
Лорка помолчал и теперь уже неторопливо и очень чётко рассказал о всех соображениях Соколова. О его консультации с ГКЗ и о том, что компьютер допустил возможность существования тайной организации, противопоставляющей свои интересы интересам человечества в целом. О подростковой автономии и о том, какую странную, жестокую роль могли сыграть эти подростки в период подготовки кикианской экспедиции. Рассказывая, Лорка с неприятным чувством отметил, что импульсивный Дюк как-то уж очень легко забыл о гибели товарища и слушал Федора со все более возраставшим интересом. Он даже поднялся из кресла и принялся ходить по кабинету.
- Соколов почти убедил меня, что все дело в Викторе Хельге и что ребята, решив восстановить справедливость, наделали непоправимых глупостей. Но оказалось, что все это ерунда и бред собачий.
- Так уж и бред? - несколько рассеянно спросил Игорь, думавший о чем-то своём.
- Бред, - со вздохом, но очень уверенно ответил Лорка. - Конечно, Виктор болен славой, но он чист и честен, он не способен на подлость и фальшь, ручаюсь головой.
