- Я слышал, тебе нужен напарник, - почти утверждающе сказал Виктор, прямо глядя на Лорку своими бархатными глазами. Федор же взглянул на него лишь мельком и ответил не сразу.
- Мне нужен не только напарник. Я комплектую целый отряд.
- А для этой роли я не гожусь?
Нотка настойчивости в голосе Виктора не исчезала. Лорка снова мельком взглянул на него и ответил, словно извиняясь:
- Пока я этого не знаю.
Хельг засмеялся. Он сидел, опираясь локтями на колени, и с откровенным интересом разглядывал Лорку.
- Но Ревский обещал специально поговорить о моей кандидатуре.
- А он и говорил, - спокойно ответил Лорка, - только это сразу не делается. Путь от Земли до Кики длинный. Да и на Кике не сразу заварится каша. Напарник, содруг командира, выделится в коллективе сам собой.
Виктор внимательно смотрел на Лорку, который не то не замечал, не то делал вид, что не замечает, его взгляда.
- Федор, - вдруг спросил он, - у тебя же был напарник, отличный напарник - Тимур. Почему ты с ним расстался?
Лицо Лорки посуровело, лучше сказать, потяжелело; разгладились мелкие морщинки, и в то же время резче прописались основные черты.
- Мы не сошлись характерами, - медленно проговорил он.
- Но, кажется, вы были друзьями? - настойчиво допытывался Хельг.
Лорка провёл рукой по колену, точно разглаживая некие невидимые складки на защитном трико.
- Были, - подтвердил Лорка и впервые за время этого разговора прямо и очень спокойно взглянул в глаза собеседника. - Разве нельзя не сойтись характерами с человеком, который когда-то был твоим другом?
- Почему же нельзя? Можно. - Виктор отвёл взгляд, шлёпнул себя по ноге и засмеялся. - Как бы то ни было, ты командир экспедиции изначально, а вот твой напарник должен выделиться сам собой. Почему такая разница?
- В любом коллективе должна быть основа для компоновки, - сказал Лорка почти добродушно, - иначе коллектив просто не состоится, развалится.
- Стало быть, ты основа?
- В некотором роде.
- Значит, ты считаешь себя лучше других? - настойчиво допытывался Хельг.
- Опытнее.
- Ну, это вопрос терминологии.
- Не совсем. Чтобы ты понял это, скажу - за моими плечами незримо, но очень весомо стоят удачи прежних экспедиций, которыми я командовал.
Тёмные густые брови Виктора сдвинулись к переносью.
- Это верно, - в раздумье согласился он, непринуждённо возвращаясь к прежней лёгкой манере разговора: - А если это удача, именно удача, и ничего больше?
- Раз удача, два удача, - в голосе Лорки зазвучала лёгкая ирония, - помилуй Бог, когда-нибудь надобно и умение.
