- Тим не любил грустить, - сказал Лорка, подходя к ней. - Даже когда речь шла о погибших друзьях.
Тим любил жизнь, свою работу, шутки и розыгрыши. Дети, даже незнакомые, сразу чувствовали эту особенность его характера. Они липли, льнули к нему, охотно принимали его, такого большого и сильного, в свои детские игры, не давая ему послаблений и не прося уступок. А Тим с удивительным тактом соразмерял свою силу и ловкость с их грациозными, милыми, но такими несобранными движениями.
Роща оборвалась разом, выставив вперёд надёжную стражу - старые раскидистые деревья. Склон холма, покрытый желтеющей травой, круто падал вниз и растворялся в плотной массе тумана. Казалось, обрыв уходил в серую бездну, в клубящееся, безликое, бесцветное ничто.
- Преисподняя, - шёпотом сказал Лорка. - Это неправда, что преисподняя - чёрное с красным. Она серая.
Лицо Альты было сосредоточенным, она прислушивалась к тому, что происходило внизу, в серой бездне. Прислушивался и Лорка. Внизу кто-то жил. Он был длинный - во весь овраг. Он вздыхал, ворочался и бормотал недовольно и непонятно.
- Змей Горыныч, - заговорщицки шепнул Лорка. - Они всегда водятся в таких местах.
- Это ручей, - улыбнулась Альта. Она огляделась, зябко повела плечами. - Как-то не так сегодня, Лорка. Как будто мы не на Земле, а в другом мире.
- Нет, мы дома. - Лорка глубоко, полной грудью вдохнул влажный воздух. - Все тут родное: запахи, звуки и трава.
Он тронул носком туфли увядающий стебель.
- Видишь? Не пищат и не царапаются. А на Весталке сошёл я с трапа на землю, на густую пружинящую траву, сделал по ней несколько шагов, и почудилось мне, что кто-то стонет, вздыхает. Прислушался, посмотрел - а это трава неуклюже, неловко отпихивает мои ноги стеблями и стонет.
Лорка замолчал, глядя вдаль мимо Альты, мимо серых в тумане деревьев, мимо всего-всего земного. Смотря на него снизу вверх, Альта вдруг попросила:
- Лорка, возьми меня с собой на Кику.
Лорка не сразу оторвался от своих мыслей и перевёл взгляд на жену.
- Правда, Лорка, возьми. Я больше не хочу оставаться одна. Я твоя жена, а жены имеют не только обязанности, но и права.
Лорка легонько, снизу вверх погладил ей затылок, пропуская тяжёлые волнистые пряди волос между пальцами.
- Мне вчера напомнили, что комитет общественных отношений отменил институт юридических жён ещё полвека назад.
- Ты всегда говорил, что комитет поторопился. Что он дал нам взамен брачных уз?
- Свободу, Альта, - тихо ответил Лорка, - никакими узами, никакими цепями не омрачённую свободу отношений двух людей, любящих друг друга.
