— Сегодня мой день рождения. — Его голос был высоким, юным, точно голос мальчика. — Не собираешься поздравить меня?
— Лучше подожду до вечера пятницы. На ужин придут Марк и Эмили. Отметим вместе с ними. Так разве не лучше?
— Может быть. — Эрих подошел к жене. По ее руке скользнула холодная сталь винтовки. — Ты любишь меня, Дженни?
— Да.
— И ты никогда меня не бросишь?
— Я бы никогда не захотела бросить тебя.
— Вот и Каролина так сказала, слово в слово. — Взгляд его стал задумчивым.
Дети притихли.
— Папочка, можно мне с тобой? — попросила Бет.
— Не сейчас. Скажи, как тебя зовут.
— Бет Крю-грр.
— Тина, а тебя как зовут?
— Тина Крю-грр.
— Очень хорошо. Куплю вам обеим подарки. — Поцеловав девочек, Эрих вернулся к жене. Прислонив винтовку к печи, он взял руки Дженни и погладил ими свои волосы.
— Сделай так, — прошептал он. — Пожалуйста, Джен.
Теперь он пристально смотрел на нее. В точности как во сне. Охваченная нежностью, Дженни послушалась. Он казался таким уязвимым, а ночью не сумел прийти к ней за утешением.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Так хорошо. Спасибо. — И, подхватив винтовку, подошел к двери: — До свидания, девочки. — Улыбнувшись Дженни, он помедлил. — Милая, у меня идея. Давай сегодня вечером поужинаем где-нибудь вдвоем. Я попрошу Руни и Клайда посидеть с девочками.
— О, Эрих, я с радостью!
«Если он начал делить этот день со мной... это прорыв, — подумала она. — Хорошее предзнаменование».
— Я забронирую столик в «Гроувленд Инн» на восемь часов. Дорогая, я обещал сводить тебя туда. Там лучшая кухня в округе.
Она встречалась с Кевином в «Гроувленд Инн».Дженни почувствовала, как бледнеет.
Когда Дженни с малышками пришли в конюшню, Джо ждал их. Пропала его обычная солнечная улыбка, а юное лицо непривычно исказилось от тревоги.
— Сегодня утром пришел дядя Джош. Он был порядком навеселе, и мамка велела ему проваливать. Он не закрыл дверь, и Рэнди сбежал. Я надеюсь, что с ним ничего не случится. К машинам он не привык.
— Иди поищи его, — велела Дженни.
— Мистеру Крюгеру не понравится...
— Джо, все обойдется. Я прослежу за этим. Если с Рэнди что-нибудь случится, девочки будут в отчаянии.
Она посмотрела, как Джо торопливо шагает по раскисшей дороге, потом сказала:
— Пойдемте, девочки. Давайте прогуляемся. А пони навестите потом.
Обогнав Дженни, малышки бежали через поля. Их резиновые сапоги хлюпали по грязи. Земля оттаивала. Может, весна наступит пораньше. Дженни представила, как эти поля облекутся плотью — люцерной и травой; а ветви редких голых деревьев потяжелеют от листвы.
