— И мамочку тоже? — спросила Тина.
Дженни с улыбкой обернулась, но улыбка погасла, когда Эрих ответил:
— Если мамочка захочет поехать с нами.
Дженни приготовила жаркое на ребрышках. Эрих ел с аппетитом, но его пальцы постоянно барабанили по столу, и, что бы Дженни ни говорила, он отвечал односложно. Наконец она сдалась и стала говорить только с детьми:
— Вы рассказали папочке, что сидели на пони?
Бет опустила вилку и посмотрела на Эриха:
— Было весело. Я сказала «н-но», но Мышка не поехала.
— Я тоже сказала «н-но», — поддакнула Тина.
— Где были пони? — спросил Эрих.
— Прямо в стойлах, — торопливо ответила Дженни. — И Джо посадил девочек всего на минутку.
— Джо слишком много на себя берет, — перебил Эрих. — Когда девочек посадят на пони, я хочу быть рядом. Хочу быть уверен, что он внимательно следит за ними. Откуда мне знать, что он не такой же безалаберный, каким был его дурень-дядя?
— Эрих, это было давным-давно.
— Когда я сталкиваюсь с этим алкашом, мне не кажется, что это было давно. А Джо сказал, что он снова вернулся в город.
По этой причине Эрих так расстроен?
— Бет, Тина, если вы доели, можете пойти и поиграть с новыми куклами.
Когда дочери убежали, Дженни спросила:
— Эрих, проблема в дяде Джо или в чем-то другом?
Он потянулся через стол и привычным жестом переплел свои пальцы с ее пальцами.
— Дело вот в чем. Мне кажется, что Джо снова катался на машине. На спидометре набежало по меньшей мере лишних сорок миль. Конечно, он отрицает, что ездил на ней, но осенью он один раз брал машину без разрешения. Он же никуда тебя не возил, правда?
Дженни стиснула кулак:
— Нет.
Нужно сказать что-нибудь про Кевина. Не дело позволять Эриху думать, что Джо обманул его.
— Эрих... я...
Тот перебил жену:
— И эти чертовы галереи. Мне пришлось четыре дня втолковывать этому придурку в Атланте, что «Воспоминание о Каролине» не продается. Думаю, это по-прежнему моя лучшая работа, и мне хочется выставлять ее, но... — Он умолк. Когда Эрих заговорил снова, тон был спокойнее: — Дженни, я стану больше рисовать. Ты же не против? Значит, придется сидеть в хижине по три-четыре дня. Но это необходимо.
Потрясенная Дженни подумала о том, как тянулись последние несколько дней. Она постаралась, чтобы ее слова прозвучали непринужденно:
— Конечно, раз это необходимо.
Когда, уложив девочек спать, Дженни вернулась в библиотеку, в глазах Эриха стояли слезы.
— Эрих, в чем дело?
Он торопливо вытер глаза тыльной стороной ладони:
