— И Эрих так добр к нам. Потратил десять тысяч долларов на частных детективов, пытаясь найти, куда подевалась Арден.
«Да, — подумала Дженни, — это в его духе».
Пробили часы над мойкой. Полдень. Дженни торопливо поднялась. Эрих вернется домой. Ей ужасно хотелось быть с ним.
— Миссис Тумис, нам пора бежать. Я очень надеюсь, что вы заглянете в гости.
— Зовите меня Руни. Все так зовут. Клайд не хочет, чтобы я теперь ходила в большой дом. Но я его обманываю. Я частенько хожу туда, убедиться, что все хорошо. А вы заходите ко мне. Я люблю гостей.
Улыбка очень преобразила ее лицо. На секунду грустные морщинки исчезли, и Дженни поняла, что угадала - когда-то Руни Тумис была красавицей.
Руни настояла на том, чтобы они взяли с собой пончиков:
— Ими хорошо полдничать.
Открыв перед гостями дверь, женщина подняла воротник свитера.
— Наверное, сейчас отправлюсь искать Арден, — вздохнула она. И снова голос ее поблек.
Высоко в небе сияло полуденное солнце, озаряя заснеженные поля. Когда Дженни с девочками миновали поворот, то увидели дом. Под солнечными лучами сияли бледно-красные кирпичи. Наш дом, подумала Дженни. Девочек она держала за руки. Будет ли Руни бесцельно бродить по этим полям в поисках своего потерянного ребенка?
— Это была хорошая тетя, — объявила Бет.
— Да, — согласилась Дженни. — Ну, пойдемте. Бегом. Наверное, папочка ждет нас.
— Который папочка? — спросила Бет сухо.
— Единственный.
Перед тем как открыть дверь на кухню, Дженни прошептала детям:
— Давайте зайдем на цыпочках и удивим папу.
Те кивнули, глаза у них горели.
Дженни бесшумно повернула ручку. Первое, что они услышали, был голос Эриха. Он доносился из столовой, и сердитый тон с каждым словом повышался:
— Как ты смеешь говорить мне, что я посадил это пятно? Ясно, что когда ты стирала пыль с подоконника, то испачкала обои промасленной тряпкой. Ты понимаешь, что теперь придется заново оклеивать всю комнату? Ты знаешь, как трудно будет снова найти такие же обои? Сколько раз я тебя предупреждал насчет этих масляных тряпок?
— Но, мистер Крюгер... — Громкий и нервный протест Эльзы оборвался.
— Я хочу, чтобы ты извинилась за то, что свалила вину за этот бардак на меня. Либо извинись, либо убирайся из этого дома и не возвращайся.
Тишина.
— Мамочка, — испуганно прошептала Бет.
— Тсс, — ответила Дженни. Не мог же Эрих так расстроиться из-за крошечного пятна на обоях? Не лезь в это, предупредил ее инстинкт. Ты все равно ничего не сделаешь.
