— Сколько? — произнёс он сдавленным голосом, более-менее придя в себя: — Вы, наверное, оговорились?!
— Не оговорился. Двадцать миллионов — и это самая нижняя планка. Я из Сотиса мусор таскаю — так я там больше зарабатываю за один рейс. Дорога — короче, денег — больше. Так что, — я злорадно ухмыльнулся и с деланным сожалением развёл руками.
— Но у меня нет столько… Это… Эта ваша сумма… Она больше годового бюджета нашего университета!
— Сожалею дорогой профессор.
— Я — доцент. Кафедры археологии. Универс…
— Мне пофиг. — перебил его я: — Сумма озвучена. Вы готовы её оплатить?
— Но наука, исследования на благо человечества… — начал лепетать он.
— Извините, ээээ доцент кафедры не помню какого там университета, извините. Да, дорого, а что поделать? Вы хотите, чтобы я проделал путь в девять, а то и больше, сотен светолет задаром?
— Четыреста… — начал было археолог, но я не дал ему договорить: — А обратно? Пешком пойдёте?
— У меня и близко нет таких денег!
— Найдите спонсора. В крайнем случае — продайте ассистентку в рабство. Науки ради. У вас же есть симпатичная ассистентка?
В ответ он кивнул.
— Вот. Денег за неё вы много не выручите, но ваша совесть будет чиста — вы пожертвуете самым дорогим ради науки.
— Думаете поможет?
— Господи… Сеймор. Это шутка. Я по-шу-тил. Ясно? Ха-ха-ха! — я постарался изобразить милую и добрую улыбку, но ныне покойная Ариша была права говоря, что артист из меня хреновый.
— Не смешно, — мрачно глядя на меня произнёс он.
— Зато по делу. — моей руки коснулось что-то холодное и я посмотрел на стол — лужица оттаявшего инея сильно разрослась и своим краем дотянулась до меня: — Всё, мой дорогой учёный муж. Ищите бабло и выходите на связь. Пока я тут с вами трепался — у нас водка оттаяла, а мясо остыло. А мы, между прочим — только из рейса, голодные. В общем — будут деньги — заходите. Нету денег — проходите мимо. Адью! — я потянулся к сенсору выключения связи.
— Командир, — не дал мне отрубить связь Сергей: — Надо помочь науке.
— Кто ж спорит. Науке надо помогать. Когда у неё деньги есть.
Лицо доцента приняло совсем уж жалкий вид и теперь он с надеждой смотрел на моего оператора.
— Командир, — ради человечества можно и пострадать.
— Хочешь показать пример? Я — нет. Я уже настрадался. Тем более — бесплатно страдать. Нет уж. Увольте.
— Но Командир!
— Клён, — у тебя есть двадцать миллионов? Нет? Вот и помалкивай. И кончай жрать огурцы, я, между прочим — тоже их люблю.
— Ещё грибы есть.
