— Не смей называть меня так!
— Как? Дре? А что, вполне мило.
— Червь ничтожный! Плесень! Да как ты, простейшее смеешь…
— Смею, — я равнодушно пожал плечами: — Смею, Дре, смею. Я сейчас отдохну и что ни будь ещё придумаю. Позаковыристее.
Он замолк, задумался и я. Ситуация патовая. Друг другу мы навредить, по-крупному, не можем. Я — точно. А вот он — вполне может.
— Скажи, а чем я тебе так мешаю? — решил я прощупать ситуацию, с другой стороны.
— Мешаешь. Арахнидов спасать кто тебя просил? Им давно пора вымереть. А ты?!
— А кто меня на каторгу засунул? — наобум спросил я.
— Нефиг было по храмам древним шляться и хлам оттуда таскать.
— Ты про Оппонента? Так ты же сам только что говорил — мол смерти ищешь? Или что? Жить привык?
— Привык, — не стал спорить он: — Мы славно с ним подрались, и я снова ощутил желание жить.
— Обращайся, приволоку ещё с десяток.
— Нет! — как-то через чур поспешно произнёс Древний, и я понял, что ему действительно хочется жить.
— Что делать будем? — сидеть было не удобно, ножка треноги больно впивалась в спину и я встал, потягиваясь и разминаясь.
— Есть вариант, — дружески заговорщицким тоном произнёс древний разум: — Моей энергии хватит чтобы отправить тебя в другую реальность. Другую вселенную.
Я вспомнил солёные брызги, скрип деревянных частей античного корабля и грохот выстрелов гладкоствольных, заряжаемых с дула пушек.
— Нет. Не в прошлое. Но, если ты хочешь — могу и туда, в ту реальность. Или — хочешь подберу для тебя мир, где ты будешь властителем. Царём, а? Пиры, охоты. Роскошный гарем? Соглашайся — будешь жить как в сказке!
— Не интересно. Ну буду царём и что? Сегодня царь, завтра — царь. Пиры и прочие надоедят быстро, да и перспектива умереть от отравленного вина, поданного лучшим другом или от кинжала отвергнутой фаворитки, как-то не радует.
— Могу хочу предложить тебе другую вселенную. Близкую к этой. Молодую, люди там освоили меньше десятка систем. Там бушуют войны с чужими, там нет Империи или Федерации. Человечество там пока едино. Что скажешь?
— А они? — я показал на застывшие фигуры моего нового экипажа: — А корабль?
— Корабль я тебе обеспечу. Стратегический тяжёлый бомбардировщик. Денег подкину. Освоишься. Там тоже люди живут.
— А мой экипаж? — повторил свой вопрос я.
— Тебе-то что до них. Вы только-только встретились. Вы друг другу — никто.
Он замолчал, а я медленно обошёл застывшие фигуры людей, вглядываясь в их лица. В лица моего нового экипажа. Да, мы только встретились. Да, согласен — мы друг друга ещё не узнали, не притёрлись, но эти люди — доверились мне, и я отвечал за них.
