Арсений достал из кармана серебряный рубль и повертел в руке.
— Жаль… — вздохнув, произнес он.
Проша воровато огляделся и зашептал:
— Есть одна ведьма — в Боярщине[15]. Зовут ее баба Фекла. Там ее каждый знает.
— Далеко это село?
— Если пешком, прямиком через поля, версты три будет, если по дороге, в обход, то все семь.
Расспросив подробно, как туда добраться, Арсений пошел в конюшню, расстался еще с одним рублем и попросил оседлать гнедую кобылу, по словам конюха, очень смирную. Ездить верхом Арсений не любил, но это было лучше, чем идти пешком. Поехал он короткой дорогой, но и она показалась ему очень долгой.
Он ехал то через лес, то вдоль необозримых желтых полей, где уже косили пшеницу. За косарями шли женщины, связывая колосья в снопы.
Село Боярщина оказалось совсем небольшим, было похоже скорее на хутор. Его разделял на две части ручей, из-за жары совсем узкий. Встреченная ватага мальчишек провела его до крытой соломой хатки, которая стояла на самом краю села. Хозяйка, баба Фекла, сморщенная старушенция, но еще очень энергичная, завела его в хату, усадила на лавку, сама села напротив.
— Что паныча привело ко мне, простой селянке? — спросила она без привычного подобострастия крестьян при общении с господами.
— Хочу вызвать дух любимой, три дня тому назад упокоившейся.
— Паныч ошибся, духами я не повелеваю. Знахарка я, травами лечу.
— Мне очень нужно! — резко и требовательно произнес Арсений. — Заплачу, сколько скажешь! Не будет мне покоя, пока не найду убийцу!
Старуха внимательно на него посмотрела и сказала:
— Уж не о той ли ты печешься, которую убили в парке панского поместья?
— О ней самой. Я хочу узнать у нее имя убийцы!
— Дух умершей отличен от той, какую ты знал в ее телесной оболочке. Он вечен, а тело тленно! Почему ты думаешь, что ее дух тебе поможет?
— Я уповаю на это, иначе мне не жить! Я слышал, что с помощью зеркала можно вызвать дух, пока душа не покинула землю.
— Зазеркалье опасно для живых, ведь оно — врата в потусторонний мир!
— Я не боюсь этого! Вот, возьми деньги! — Арсений достал из кармана портмоне, вытащил оттуда все ассигнации и положил перед старухой.
— Не нужны мне твои деньги! — Ведьма отодвинула их от себя. — Есть-пить у меня имеется, чтобы поддерживать жизнь до того часа, когда предстану перед Всевышним и буду держать ответ за свои грехи… А большего мне и не надобно!
— Возьми все, что пожелаешь! Хочешь, душу отдам?
— Не черт я, чтобы твоей душой интересоваться. Не понимаешь, паныч, какой опасности ты подвергаешься! Если душа покойника на протяжении сорока дней, пока мытарствует и мечется, отразится в зеркале, лишенном покрова, то навсегда останется в нашем мире. Ну а если живой человек посмотрит в зеркало в тот момент, тогда душа умершего заберет его с собой и этот человек в скором времени умрет. А хуже всего, если после смерти человека зеркало помутнело или на нем появлялись какие-то знаки, тогда необходимо незамедлительно уничтожить зеркало, потому что дух покойника сможет покинуть лабиринты Зазеркалья и принести вред людям!
