Правил этими смешливыми человечками седой Хохотан Мудрый. Сколько ему было от роду лет никто не знал, даже он сам забыл свой возраст. Хохотанцы очень любили своего старейшину за то, что он открыл им секрет долголетия, научил не унывать, не завидовать друг другу и не ссориться.
У Хохотана Мудрого были длинная бледно-зеленая борода, веселые голубые глаза и блестящие упругие розовые щёки. И как он смеялся! Когда его губы складывались в улыбку, то уже никто не мог остаться равнодушным — улыбались все. А когда он рассыпал мелодичное «ха-ха», начинали звенеть даже колокольчики цветов. И все в эти минуты ещё более молодели, а старый Хохотан превращался в юношу. Глаза его становились ещё озорнее, щёки ещё розовее, а борода исчезала совсем.
Был у Хохотана Мудрого сын. Звали его Весёлым Горнистом. Он умел очень хорошо трубить в горн. Поднимался до восхода солнца, когда все ещё спали, делал зарядку, умывался, брал в руки свой любимый сверкающий серебряный горн, выходил из голубого цветочного домика и горнил на всю Хохотанию!
Взрослые и дети, услышав этот сигнал — бодрую утреннюю мелодию, быстро вставали, завтракали и принимались за работу.
Жили хохотанцы весело и дружно.
Но вот завистливый человечек Охохон сумел внушить некоторым нерадивым, ленивым хохотанцам чёрные мысли. «Пусть на нас поработают другие, более глупые», — решили заговорщики и стали готовиться к тому, чтобы захватить власть в свои руки. Сначала захватить, а потом установить в стране такие порядки, от которых плачут, а не смеются. Да… чёрные мысли завелись в их головах. До того чёрные, что вскоре головы их тоже по-темнели и стали походить не на красные брусничины, а на чёрные волчьи ягоды.
Главарём заговорщиков был Охохон, круглый и толстый, как буква «О».
Однажды ночью, после весёлого трудового дня, когда хохотанцы спали крепким сном, заговорщики подкрались к домику Хохотана Мудрого и все щелки законопатили дурманом-травой, чтобы усыпить старейшину хохотанцев надолго, быть может, навсегда…
Потом усыпленного Хохотана перевезли на дальний пустырь за пределами страны и спрятали там среди высохших листьев.
И началась у хохотанцев совсем другая жизнь.
На площади, где раньше устраивались весёлые карнавалы, появились тюрьмы из колючек. Перестали звучать песни, и сын Хохотана Мудрого, Вёселый Горнист, отказался трубить по утрам свою весёлую мелодию. Страна погрузилась в печаль…
