Даже если мне было стыдно и неловко это слышать, я выдавила из себя улыбку и просто вторила её сыну:
— Благодарю.
Когда судьи ушли, я отыскала спрятавшегося друга. Лик был задумчив.
— Что ты здесь делаешь? Нет бы, чтобы поддержать подругу в такой критической ситуации, а ты сбежал. Неужели стыдно было? Если ты отлынивал от своих обязанностей оператора в надежде, что мы вылетим с конкурса, спешу тебя разочаровать: Диксандри пока не торопится освобождать нас от своего общества.
— Понятно, — ответил друг на мой спич и так и не вышел на съемочную площадку, прислонившись к стене.
— Лик, что с тобой?
Я не узнавала друга. Шестров обычно был чешэрски спокоен, а сейчас нервно теребил рукав рубашки и смотрел в одну точку. Подойдя ближе, я положила ладонь на плечо мужчины и заглянула в глаза.
— Если что-то случилось, скажи мне. Вместе мы решим эту проблему.
— Йолина, — с усмешкой отозвался друг, выпрямившись, — ты так и не поняла главного.
— И что же главное?
— Мужчина должен решать проблемы, а не хрупкая девушка, — объяснил он и прижал меня к себе. — Обещаю, что никому тебя не отдам… в обиду.
Я могла лишь удивленно на него воззриться. Предложение было построено явно неправильно, и я бы обязательно у него об этом спросила, если бы в это время его настойчиво не позвал помощник оператора.
— Должны провести собрание перед личными интервью с претендентками, — объяснил мне Шестров. — Тебе тоже пора. Скоро объявят результаты.
Что-то мне подсказывало, что я не хочу их знать, потому что заранее догадывалась о результате.
Пора мне идти в цирк, создавать там свой шатер и подрабатывать гадалкой. Или я предугадываю действия только Демио Диксандри?
Первое место отдали Лике Локвуд, а вот второе — мне. Видимо, в этот раз миллиардер решил не акцентировать на мне все внимание общественности и отдать заслуженные лавры другой девушке. Лика разве что не светилась от счастья, когда давала публичное интервью. Я же, окинув окружающее пространство неприязненным взглядом, поторопилась покинуть съемочную площадку, пока меня не остановил конфьер Носфират.
— Йолина, если я не ошибаюсь? — мягко поинтересовался он и, получив от меня утвердительный кивок, продолжил: — Весьма рад знакомству! Меня очень заинтересовал рецепт вашего десерта, от которого в восторге такой гурман, как Демио Диксандри. Я заметил, что коржи там были не совсем обычной консистенции. Скажу честно, я был весьма удивлен и сомневался, что это вкусно, но раз Демио в таком восторге, то просто не могу не попросить у вас рецепта. Мои кондитеры должны воссоздать и протестировать его.
