Между тем сам автор пьесы (В. Розов) был категорически против этой кандидатуры. Видимо, он считал, что молоденькой студентке вряд ли удастся сравниться в таланте с признанной звездой - Добронравовой. Однако режиссер фильма считал иначе и мнения своего придерживался твердо. В конце концов его точка зрения победила и Самойлову срочной телеграммой вызвали в Москву из санатория, в котором она лечила легкие.
Прежде чем фильм "Летят журавли" вышел на широкий экран, его посмотрело тогдашнее советское руководство во главе с Н. Хрущевым. Картина им очень не понравилась (некоторые члены Политбюро иначе, чем "шлюха", героиню Самойловой Веронику не называли). Это и решило ее прокатную судьбу. Премьера фильма состоялась не в престижном "Ударнике", а в малогабаритном кинотеатре "Москва" на площади В. Маяковского. Однако массовый зритель принял картину на "ура": в прокате 1957 года она заняла 10-е место, собрав 28,3 млн. зрителей. Это был успех. Хотя кондовые советские критики восприняли его неоднозначно, а героиню Самойловой назвали "нетипичной".
Между прочим, даже несмотря на подобные отзывы в прессе, фильм весной 1958 года решено было отправить на 11-й Международный кинофестиваль в Канны. И там произошло чудо. Фильм был удостоен высшего приза "Золотая пальмовая ветвь", а Самойлова была награждена специальным дипломом за лучшую женскую роль и премией жюри "Апельсиновое дерево" как "самая скромная и очаровательная актриса фестиваля".
Это был звездный час всего советского кинематографа и лично Самойловой, которая первой из советских киноактрис прорвала "железный занавес" и появилась на широком международном экране. Например, во Франции в 1958 году этот фильм попал в лидеры проката: он занял 83-е место, собрав на своих сеансах 5,401 млн. зрителей. Кроме этого, в том же году он был отмечен призами на фестивалях: в Локарно, Ванкувере и Мехико. Западные журналисты тут же окрестили исполнительницу главной женской роли в этом фильме "советской Мерилин Монро и Брижит Бардо".
Сама Татьяна Самойлова так вспоминает о тех днях: "Пабло Пикассо тогда, в самую первую нашу встречу, мне сказал: "Вот сейчас мы с тобой идем, и ты - обыкновенная девочка из Москвы. Но очень скоро ты станешь звездой экрана, и подойти к тебе будет уже невозможно".
Так и случилось все, как он говорил. Мы показали картину, и меня окружил фестиваль, окружила пресса. Мы с Сергеем Павловичем Урусевским, оператором картины, еле успевали давать интервью. Картина наша получила "Гран-при", а я - множество премий сразу: за скромность, за красоту, "Гран-при" фестиваля, диплом с отличием, приз "Победа" - по итогам зрительского голосования. Во дворце президента выделили кусочек земли, на котором было высажено апельсиновое дерево в мою честь. И это было особенно приятно...
