— Нет. За гоблином я сам послезавтра в Усть-Лишай поеду. Я не о том… Я на людоеда хочу посмотреть.
Такой просьбы Краесвет ожидал менее всего. И, разумеется, он тотчас заподозрил какой-то подвох. Потому что чего ради призванному из другого мира демону понадобилось смотреть на людоеда да ещё и предлагать за это немалую — с точки зрения магов — плату? Зачем? Непонятно.
— И что тебе с того людоеда? Что сотворить с ним хочешь?
— Ничего. Только посмотреть на него хочу. Интересно мне.
Маг, разумеется, в простой интерес не поверил. Но и другой причины не видел. И, поразмыслив, неохотно согласился:
— Хорошо, демон. Покажут тебе злыдня. Нынче же и покажут. Он в остроге сидит. Отдашь старшему магу-охранителю вот эту пайцзу — тебя и проведут. Но уговор: никакого демонского чародейства… Постой-ка, постой… Он не знакомца ли твоего какого-нито загрыз? Отомстить злыдню возжелал?
— Вот ещё! — фыркнул Стёпка. — У меня кроме Смаклы здесь и знакомых-то нет, а он в Усть-Лишае сидит… незагрызенный.
— Знакомцев нет, а тролли за тебя всей слободой ручаются. К наместнику с тобой пришли, не поленились.
— Так получилось, что я им помог… случайно. А потом и они мне.
Краесвет недоверчиво покивал: знаем, мол, как случайно.
— Вам я тоже помог, — напомнил ему Стёпка. — И князю. И он мне даже слово дал.
— Пронырлив ты больно, демон. Требуешь многого. И кто тебя только призвал? Узнать бы, какого хитроума предки на такое сподвигнули.
— Нет у меня хозяина. Я сам по себе, — Стёпка вытащил из кармана конхобулл, решил вроде как товар свой похвалить. — А если в него посмотреть с помощью магии, то можно увидеть лицо оркимага, который мне его дал.
Краесвет криво ухмыльнулся, знал, видимо, что с помощью конхобулла не только оркимага увидеть можно, в свою очередь извлёк чуть ли не из воздуха — маг всё-таки, не хухры-мухры — обещанную пайцзу.
Взаимовыгодный обмен состоялся незамедлительно. Конхобулл в неизвестно который раз поменял хозяина, серебряная пластинка с оттиском магической печати Чародейной палаты легла в Стёпкину ладонь.
— Спасибо, — сказал Стёпка. Он был вежливый демон.
— И тебе спасибо, — отозвался Краесвет, довольно разглядывая нежданное приобретение. Он тоже бывал вежливым. Иногда.
* * *
Пока Стёпка с магом договаривался, его приятели, видно, тоже времени даром не теряли, не то знакомых встретили, не то родственников и теперь что-то очень оживлённо с ними обсуждали. Так Стёпке издалека показалось, когда он из посадничьих ворот выскочил. Голова у него была всецело занята предстоящим визитом в острог, на душе было нехорошо, смурно, как здесь говорили, поэтому он не слишком присматривался и, лишь подойдя поближе, отвлёкся от тягостных мыслей.
