— И что со мной будет в вашем Кряжгороде? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя самого так и трясло (не от страха, понятно, от злости).
— Твою судьбу решат верховные маги царской всечародейной палаты. Возможно, они сумеют вернуть тебя в твой мир. Мы не желаем тебе зла, поверь.
— И клетку для меня вы тоже по доброте душевной соорудили, — кивнул Стёпка. — Я понимаю.
— Не упрямься, демон, — посоветовал Огрех. — Тебе некуда бежать.
— А я и не собираюсь никуда бежать, — отрезал Стёпка, тотчас припомнив, что почти то же самое говорил в лесу Стодару, — Когда я захочу, я просто спокойно уйду. И только попробуйте меня остановить. Сразу предупреждаю: мало вам не покажется. Вот только вещи свои заберу.
Он подошёл к столу, неторопливо сложил в котомку кристалл, целительный мешочек, туески, плащ, тщательно затянул горловину, потом посмотрел на старого мага сверху вниз.
— В чужих котомках рыться нехорошо, — сказал он. — Приличные люди такими делами не занимаются. Стыдно.
— Любопытные у тебя вещички, — заметил ничуть не смутившийся маг.
— Обычные, — сказал Стёпка, закидывая котомку за спину. — Я думаю, что про палача вы соврали, — сказал он, глядя магу прямо в выцветшие недобрые глаза. — Но если это правда, если хоть что-нибудь… Я вернусь. И вы пожалеете, что припёрлись сюда из своей Великой Веси. Все пожалеете.
Маг неторопливо встал и в свою очередь уставился на Степана сверху вниз.
— Я полагаю… — начал он и тут же поправился. — Я уверен, что ты, демон, себя сильно переоцениваешь. Такое довольно часто случается с подобными тебе недорослями. Жизненного опыта на полскорлупки, а гонора и упрямства хоть лопатой греби. Тебе удалось пару раз ускользнуть, но удача рано или поздно тебя покинет. Мы сильнее, нас много. А у тебя ничего нет. Тебя никто не спасёт, никто тебе не поможет. Ты сам по себе ни на что не способен. Что ты можешь, демон?
— Я могу исполнить то, зачем меня призвали, — сказал Стёпка, помня, что именно этого маги почему-то больше всего боятся. И это было единственное, что он мог сказать.
Маги опять переглянулись. Нехорошо так, словно мыслями обменялись. Стёпка на всякий случай сунул руку в карман, поближе к ножу. Горевлад сразу же амулеты в руке зажал, старик отодвинулся подальше, а Огрех с кресла подскочил и прошёлся перед Степаном туда-сюда, нарочито поскрипывая сапогами и всем видом демонстрируя, что ему на угрожающие жесты и вообще на всех демонов глубоко наплевать. От того блаженного, с которым Степан совсем недавно так беззаботно сидел у костра, в нём не осталось ничего. Даже походка изменилась, даже взгляд. Умеют маги прикидываться безобидными.
