Едва придя в отель, я распаковал посылку. В ней были звуковой киноаппарат, катушки, пленки и письмо следующего содержания:
«Дорогой коллега!
Конечно, вы не забыли нашего телефонного разговора, когда вы были на Малой Медведице, а я - на Большой. Я говорил вам тогда, что предполагаю наличие существ, способных жить при высоких температурах на горячих, полужидких планетах и что я намерен провести исследования в этом направлении. Вот вам доказательства. Выбрав раскаленную планету, я подошел к ней в ракете на возможно меньшее расстояние и тогда опустил на длинном асбестовом шнуре огнеупорный киноаппарат и микрофон; таким способом мне удалось получить очень интересные снимки. Позволяю себе приложить к этому письму кое-какие образцы.
Преданный вам Тарантога».
Жажда знаний сжигала меня до того, что, едва окончив читать, я вложил пленку в аппарат, повесил на двери сорванную с кровати простыню и, погасив свет, включил проектор. Сначала на импровизированном экране мелькали только цветные пятна, доносились хриплые звуки и треск, словно от щелкающих в печи поленьев, но затем картина прояснилась.
Солнце заходило за горизонт. Поверхность океана трепетала, по ней перебегали маленькие синие огоньки. Пламенные облака бледнели, мрак сгущался. Проглянули первые слабые звезды. Молодой Кралош только что сошел со своего стержня, чтобы насладиться вечерней прогулкой после целого дня утомительных занятий. Он не спешил никуда; мерно шевеля жабрами, он с наслаждением вдыхал ароматные струи раскаленного аммиака. Кто-то приближался, едва виднеясь в сгущающемся сумраке. Кралош напряг мембрану, но когда неизвестный подошел ближе, юноша узнал в нем своего друга.
- Какой прекрасный вечер, не правда ли? - сказал Кралош.
Его друг переступил с одного пучка щупалец на другой, до половины высунулся из огня и ответил:
- Да, действительно чудесный. Нашатырь уродился в этом году замечательно, знаешь?
- Да, урожай обещает быть великолепным.
Кралош лениво заколыхался, перевернулся на брюхо и, вытаращив все свои глаза, поглядел на звезды.
- Знаешь, дорогой, - сказал он через минуту, - каждый раз, когда я смотрю в ночное небо, как сейчас, я не могу отделаться от мысли, что там, далеко-далеко, есть иные миры, похожие на наш, точно так же населенные разумными существами…
- Кто говорит здесь о разуме?… - раздалось поблизости. Оба юноши повернулись в ту сторону спиной, чтобы разглядеть подошедшего; они увидели сучковатую, но еще крепкую фигуру Фламента. Седой ученый приближался к ним, а будущее потомство, похожее на виноградные кисти, уже поднималось и выпускало первые ростки на его развесистых плечах.
