Бжуты усердно уговаривали меня тоже воспользоваться их способом отдыхать и путешествовать, заверяя, что ошибки, вроде описанной выше, чрезвычайно редки и что в самом процессе нет ничего ни загадочного, ни сверхъестественного: как известно, живые организмы состоят из той же материи, что и все прочие тела, вплоть до планет и звезд; разница заключается только во взаимном расположении и способе соединения частиц. Я прекрасно понимал все их доводы, но к уговорам оставался глух.
Однажды вечером со мной произошло странное событие. Я пришел к одному знакомому Бжуту, забыв предупредить его о своем визите по телефону. В комнате, куда я вошел, никого не было. Ища хозяина, я открывал поочередно все двери (в неслыханной, но обычной для бжутских домов тесноте) и в конце концов, открыв меньшую, чем прочие, дверь, увидел словно внутренность небольшого холодильника, совершенно пустого, за исключением полки, на которой стояла коробочка с каким-то сероватым порошком. Почти бессознательно я взял горсточку этого порошка, но от звука неожиданно открывшейся двери вздрогнул и рассыпал ее на пол.
- Что ты делаешь, почтенный чужеземец! - воскликнул сын моего знакомого, вошедший как раз в эту минуту. - Смотри, ты рассыпал моего отца!
Услыхав эти слова, я испугался и был сильно огорчен, но мальчик сказал мне:
- Это ничего, ничего, не беспокойся.
Он выбежал во двор и через некоторое время вернулся, неся порядочный кусок угля, мешочек сахару, щепотку серы, небольшой гвоздик и пригоршню обыкновенного песку; все это он положил в коробочку, закрыл дверку и повернул выключатель. Тотчас же раздалось что-то вроде глухого вздоха или чавканья, дверца раскрылась, и появился мой знакомый Бжут, здоровый и невредимый, усмехающийся моему замешательству. Позже в разговоре, я спросил, не повредил ли ему, рассыпав часть его вещества, и каким образом его сын сумел так быстро исправить мою неосторожность.
- Э, глупости, - возразил он, - ты ничуть не повредил мне, тут и говорить нечего. Ты ведь знаешь, милый чужеземец, каковы результаты физиологических исследований; они говорят, что все атомы нашего тела неустанно обновляются; одни соединения возникают, другие распадаются; убыль пополняется благодаря приему пищи и питья, а также процессу дыхания, и все это вместе называется обменом веществ. Итак, многие атомы из тех, что составляли твое тело год тому назад, давно уже покинули его и блуждают в самых отдаленных областях; неизменной остается только общая структура организма, взаимное расположение материальных частиц. В том способе, каким мой сын пополнил запас материалов для моего воссоздания, нет ничего необычного. Наше тело состоит из углерода, водорода, серы, кислорода, азота и щепотки железа, а в тех веществах, которые он принес, содержались именно эти элементы. Прошу тебя, изволь войти в аппарат, и ты сам убедишься, какая это невинная процедура.
