«Клюнуло! Наша взяла!» - подумал я.
Внутри курдля было не так темно, как мне показалось в первую минуту. Приведя себя в порядок, я поднял тяжелую бомбу и принялся настраивать ее, как вдруг до меня донесся звук чьего-то дыхания. Я поднял голову и с удивлением увидел перед собой незнакомого Ардрита, наклонившегося над бомбой, как и я. С минуту мы смотрели друг на друга.
Что вы тут делаете? - спросил я.
- Охочусь на курдля, - ответил он.
Я тоже, - сказал я, - но прошу не обращать на меня внимания. Вы первым сюда попали.
- Ничего подобного, - возразил он. - Вы чужеземец.
- Так что же? - ответил я. - Свою бомбу я сберегу до следующего раза. Прошу вас не смущаться моим присутствием.
- Ни за что на свете, - настаивал он. - Вы наш гость.
- Я прежде всего охотник.
- А я прежде всего хозяин, и я не позволю, чтобы вам пришлось из-за меня отказаться от этого курдля! Очень прошу вас поторопиться, так как паста уже начинает действовать!
В самом деле, курдль забеспокоился: даже здесь слышалось его могучее сопение, как от десятка или полутора десятков паровозов сразу. Видя, что мне не переубедить Ардрита, я настроил бомбу и подождал своего нового знакомого, который, однако, просил меня выходить первым. Вскоре мы покинули курдля. Падая с высоты двух этажей, я слегка вывихнул себе лодыжку. Курдль, которому явно полегчало, помчался в чащу, ломая там деревья с ужасающим шумом. Вдруг раздался страшный грохот, и все утихло.
- Готов! От всей души поздравляю вас! - крикнул охотник, крепко пожимая мне руку. Тут подошли проводник и помощник.
Так как уже смеркалось, то нужно было спешить с возвращением; помощник обещал мне собственноручно набить из курдля чучело и прислать его на Землю с ближайшей грузовой ракетой.
5. XI.
Четыре дня не записывал ни слова, так был занят. Каждое утро - доклады в Обществе культурной связи с космосом, музеи, выставки, радиоакты, а после полудня - визиты, официальные приемы и беседы. Я уже порядком устал. Делегат ОКСК, мой куратор, сказал мне вчера, что приближается спотык, но я забыл у него спросить, что это значит. Мне нужно повидаться с профессором Зазулом, выдающимся ардритским ученым, но не знаю, когда это будет.
6. XI.
Утром в отеле меня разбудил страшный гул. Я выскочил из постели и увидел, что над городом вздымаются столбы огня и дыма. Я позвонил в справочный отдел, спрашивая, что случилось.
- Ничего особенного, - ответила телефонистка, - просим не тревожиться, это только спотык.
