Соседка была их палочкой-выручалочкой. Мать-одиночка двадцати четырех лет. Вполне банальная история со счастливым концом. В семнадцать лет Шура забеременела от парня, а тот ушел в армию. Потом вернулся, ребенка признал, но не женился. Шуре оставил однокомнатную квартиру, где когда-то жила его бабушка, а сам снимал квартиру. Он занялся бизнесом, и, видимо, удачно. Шура не работала, но носила красивые, дорогие вещи. У нее даже была уютная шубка из чернобурки. Этой осенью они с сыном Санькой, ровесником ее Ксюши, отдыхали в Мармарисе, замечательном курортном местечке в Турции. Шура показывала ей фотоснимки: море, сосны, пальмы — рай земной. Катя вздохнула, она даже боялась и мечтать о таком, но за Шуру порадовалась. Та, несмотря на свое материнство, была еще совсем как ребенок — ходила на дискотеки и дома любила, включив громко музыку, танцевать до изнеможения. Да нет, Шура ничего до изнеможения не делала. Все, казалось, дается ей легко. Наверное, под счастливой звездой родилась.
Саньку отец навещал часто, то брал на рыбалку, то катал на каруселях, когда в их город приезжал луна-парк. И даже как-то в сауну взял. Но у Саньки от жары пошла носом кровь — отец так перепугался, что больше таким испытаниям сына не подвергал.
Катя невольно завидовала подруге: Шура хоть и без мужа, а порхает как бабочка, а она, замужняя, давно забыла об отдыхе и развлечениях. И Санька, наверное, чаще видит своего отца, чем Ксюшка своего. Ничего плохого о Романе как об отце Катя сказать не могла. Когда родилась дочка, он взял отпуск, целый месяц помогал, стирал пеленки, гулял с коляской. И потом часто играл с девочкой: строил какие-то городки из кубиков, игрушки покупал. Вот и Барби — это его подарок. Но в последнее время что-то изменилось. Роман и с дочкой стал неласковый, немногословный, холодный. И все время эти долгие командировки и дежурства сутками!
Катя положила продукты в холодильник, умыла измазанное йогуртом Ксюшино личико, достала уже довольно потрепанную книгу стихов Чуковского и, обняв дочку, стала ей уже, наверное, в тысячный раз читать:
— «Ехали медведи на велосипеде…»
— «А за ними кот задом наперед», — подхватила Ксюша звонким голоском.
Это было их ритуальным занятием: почти каждый вечер они читали стихи. Особенно Ксюшка любила Чуковского, наверное, потому и знала его наизусть. Она могла бы и без маминой помощи рассказать «Чудо-дерево» или «Краденое солнце», но ей доставляло особое удовольствие сидеть рядом с мамой, чувствовать ее тепло, разглядывать такие привычные картинки и слышать ее голос.
