Две тысячи лет под водой | страница 4
— А мое задание, месье, моя миссия?
Мне не терпелось узнать, в чем состояло «довольно оригинальное» поручение, с которым я должен был приступить к своим новым обязанностям. По характеру я большой романтик. Помню, я не без удовольствия думал, что на службе у этого необычного человека меня наверняка ждут любопытные приключения. Но действительность, как вскоре увидит читатель, превзошла самые смелые ожидания.
Мой вопрос пришелся Риккарди по душе.
— Превосходно! — сказал он. — Мне нравится, что вы не относитесь к работе равнодушно. Хорошо! Пока я буду беседовать с вашим бывшим начальником, прошу вас сделать все необходимое, чтобы завтра это объявление появилось в ведущих парижских газетах.
Он протянул мне листок бумаги, на котором значились следующие загадочные слова. Я запомнил их наизусть:
«ТРЕБУЕТСЯ смелый инженер для реализации гигантского проекта, считающегося невыполнимым. Кандидатов просим явиться между 14 и 16 часами» и так далее.
Ниже следовал адрес Риккарди.
Я вздрогнул от удивления.
Кожаный король усмехнулся и спросил своим отчетливым негромким голосом:
— Поздновато? До завтра не успеть?
— Вероятно… — пробормотал я, загипнотизированный необычайным объявлением.
— Пустяки! — продолжал Риккарди. — Я заплачу, сколько потребуется… Увидимся позже!..
II
ЧТО ИМЕННО «СЧИТАЕТСЯ НЕВЫПОЛНИМЫМ»
Только на следующий день Жером-Наполеон Риккарди поделился со мной некоторыми подробностями своего «считавшегося невыполнимым» проекта, для которого искал через газеты «смелого инженера».
Все утро он посвящал меня в мои новые обязанности, а после предложил остаться на второй завтрак, не преминув заметить:
— Разумеется, дорогой Персан, место за нашим столом всегда будет для вас приготовлено. Но вы полностью свободны в выборе и можете завтракать, обедать и ужинать у себя или где-либо еще.
Я поблагодарил Риккарди и последовал за ним в столовую, где он представил меня высокой светловолосой девушке с открытым и приятным лицом.
— Месье Рене Персан, мой новый личный секретарь… Моя дочь Полетт…
Я почтительно поклонился, однако Полетт протянула руку, энергично потрясла мою и сказала четким голосом, на удивление похожим на голос миллиардера:
— Мы будем часто встречаться, месье Рене, и я надеюсь, что мы станем добрыми друзьями.
Ее доброжелательность с первой минуты покорила меня. Я воскликнул:
— Надеюсь на это всем сердцем, мадемуазель…
Мы атаковали закуски, а тем временем Полетт спросила отца:
— Ну что? Начался уже парад «смелых инженеров»?