Куда больше проблем вызывали канавы и грядки, разбросанные по огородам по какой-то странной системе, известной только сбежавшим хозяевам. Где-то посадки с траншеями лежали вдоль, где поперёк, а где и под каким-то нелепым углом.
Хорошо, что погода стояла сухая. Колёса не вязли в грязи, а «BMW» весил не более пятисот килограммов. Так что два человека могли с ним всё-таки справиться. Там, где мотоцикл застревал, в ход шли оглобли, снятые с ближайших заборов. Павел по-прежнему вёл машину, ухватившись за руль, а Олег становился сзади. Упирался жердью в коляску, действовал ею как рычагом и сильно толкал вперёд.
Минут через сорок они миновали все огороды. Выбрались на околицу и огляделись. Перед ними расстилалась плоская степь, ровная, как обеденный стол. Впереди виднелась купа деревьев, в которой они прятались с пушкой всего лишь сутки назад. К ней вёл прямой пыльный просёлок.
Сержант выглянул из-за забора крайнего дома и увидел, что часть узкого шляха хорошо видна пулемётчикам, стоящим возле моста. Поэтому пришлось двигаться по бездорожью ещё около километра.
Ровная со стороны, степь оказалась усеяна глубокими норами сусликов или ещё каких-то мелких животных. Возле каждой дыры торчал невысокий холмик земли, выброшенной зверьком на поверхность. Эти препятствия ужасно мешали мотоциклу с коляской. То колесо влетит и ямку, то двигатель врежется в кочку из слежавшейся почвы, то низкий прицеп на ней прочно засядет.
Наконец, дорога свернула налево и ушла из-под прицела фашистов. Бойцы навалились на «BMW» и достаточно бодро выкатили его на пыльный просёлок. С облегчением разогнули уставшие спины. Оглянулись назад и посмотрели на оставленную ими станицу.
Со стороны реки послышалась длинная очередь. Похоже, что бил Николай. Спустя десяток секунд ему ответил второй пулемёт, потом третий, четвёртый. Какое-то время шла перестрелка, затем грохнули миномётные взрывы.
Над домами деревни поднялись клубы дыма и пыли. Они встали столбом в жарком воздухе. Объединились в тёмное облако и застыли на месте, как причудливый гриб-дождевик великанских размеров.
Пальба постепенно утихла, а над пустою станицей повисла невероятная тишь. Смолкшие от шума кузнечики вновь взялись за свои лёгкие скрипочки и принялись выводить однообразные трели.
Олег снял пилотку. Размашисто перекрестился и глухо сказал:
– Прощай, Николай.
Павел был комсомольцем с четырнадцати лет. С детства не верил ни в бога ни в чёрта, но, оказавшись на фронте, стал иногда вспоминать Вседержителя. Когда рядом рвутся снаряды и мины, по-другому смотришь на жизнь и Всемогущую сущность.
