– Хорошо. Передам, – кивнул командир. Положил тонкую серую книжицу поближе к своим документам. Оглянулся на погибших товарищей. Подошёл к каждому красноармейцу и собрал их бумаги.
Искать смертные медальоны он почему-то не стал. То ли не хотел тратить время, то ли знал, что в них лежит всё, что угодно, спички, иголки и прочие мелочи, но нет адресов погибших солдат. На фронте ходило дурное поверье, что, если ты записал на бумажке все свои данные, значит, приговорил себя к смерти.
«Хоронить друзей некогда, – размышлял командир. – Нужно двигаться в часть и сообщить руководству, что переправа занята фрицами». Он сложил документы в карман гимнастёрки. Стал собирать сухари, гранаты и обоймы с патронами. Осматривать их и совать в собственный «сидор». В нём лежало очень мало вещей. Так что все припасы легко уместились.
С помощью Павла Николай лёг на живот. Упёрся руками в рыхлый грунт и пополз по-пластунски наверх. Неподвижные ноги вывернулись странным образом и тянулись вслед за солдатом, словно перебитый хвост у тюленя. Лежавший рядом парень держал товарища за ремень. Подталкивал вверх и помогал подняться к краю откоса.
Наконец, боец добрался до места и высунулся из глубокой воронки. Взял деревянный приклад пулемёта. Крепко прижал к небритой щеке и прицелился в немцев, суетящихся на том берегу. Протяжно вздохнул и сказал:
– А теперь уходите. Я буду вас прикрывать, сколько смогу.
Сержант завязал горловину своего вещмешка. Задумчиво взвесил в правой руке и отметил, что он тянет около пуда. Посмотрел на винтовки, принесённые Павлом, и отдал команду:
– Берем боеприпасы, свои «трёхлинейки» с шинелями и «шмайссеры» убитых разведчиков. Всё остальное бросаем.
Павел кивнул, сказав: «Прощай, Николай», – и, не вставая с земли, легонько похлопал бойца по плечу. Увидел, как тот слегка обернулся, и услышал в ответ:
– Живите, ребята, и бейте фашистов. Даст бог, дойдёте вы до самой Германии и уничтожите проклятого Гитлера.
Сержант шагнул ближе к откосу, на котором лежал раненый пехотинец. Взял его руку и молча пожал. Глянул на притихшего пушкаря, сидевшего рядом. Кивнул на деревню и приказал:
– Пора уходить.
Парень поднялся с земли. Взял табельный «винторез» и привычно закинул за спину, рядом со скаткой. Получил от Олега один автомат, захваченный у немецких разведчиков. Повесил «шмайссер» на шею, а свой вещмешок и «сидор» с боеприпасами взял в руки.
Согнулся почти в три погибели и направился к полузасыпанному ходу сообщения, ведущему с позиции пехотинцев к станице. Шагая вслед за сержантом, Павел спустился к добротному дому, стоящему возле околицы. Пролез сквозь дряхлый плетень и оказался на обширном дворе.
