После того как он выполнит приказ командира, боец собирался спуститься на бугор пехотинцев и отнести к ним оружие с боеприпасами. Вдруг там остался кто-то живой из ребят? Теперь они оказались недалеко от врага, а в таком положении, каждый ствол и патрон на счету.
Закончив с первой частью приказа, Павел двинулся к изувеченной пушке. Привычно откинул затвор и вынул последний снаряд из казённика. Огляделся по сторонам, но не нашёл, куда его положить, а класть прямо на землю он не рискнул. Как говорил инструктор в учебном полку: «Не стоит пачкать чистую гильзу. Вдруг к оболочке что-то прилипнет? А поцарапанный ствол – это очень опасно. При выстреле выделяются пороховые газы, которые могут его разорвать».
Прижав к груди тяжёлую «чушку», парень шагнул к своему небольшому окопчику, который находился чуть в стороне от позиции. Взял тощий «сидор» и вернулся к орудию. Бросил мешок на площадку, а сверху устроил остроносый цилиндр длиной в полметра. Лишь после этого понял, он мало что выиграл. Ведь ткань была очень пыльной. Так что разницы между ней и землёй нет почти никакой.
Решив, что теперь это не так уж и важно, он встал на колени перед открытым затвором. Посмотрел сквозь длинный блестящий канал. Увидел лишь воду реки и понял, что ствол смотрит туда, где раньше стоял упавший пролёт.
– Значит, нужно поворачивать пушку, – вздохнул парень устало. – Вот только куда? – Взглянул на разрушенный мост. Прикинул, что разрыв в переправе находится ближе к станице, и решил: лучше бить по той части, что примыкает к фашистскому берегу. К тому же фрицы там суетятся. Может быть, кого-то заденет осколками, а ещё лучше, убьёт наповал. То есть нужно двигать ствол в левую сторону так, чтобы жерло направилось на стойку моста.
Он взялся за скобу, приваренную к уцелевшему сошнику, и резким рывком вынул из грунта изогнутый «лемешок». Положил его на поверхность площадки и шагнул к правому краю лафета.
Взрыв мины сорвал литую покрышку, наполненную мягкой упругой резиной, и оголил сплошной металлический диск колеса. Парень упёрся руками в широкий наружный обод. Сгруппировался и навалился всем телом. Попытался его повернуть. Выложился весь без остатка, но не сумел даже сдвинуть орудие с места.
«Полторы тонны железа слишком много для одного человека», – неожиданно понял пушкарь. Испугался, что не сможет исполнить приказ командира. Вспомнил, что где-то видел жерди от разрушенного навеса, и тотчас успокоился. Огляделся по сторонам и нашёл взглядом толстую кривую оглоблю длиной метра два с половиной.
