– Это просто секс, – автоматически защищался он. Говорить о сексе легко, в этом он знаток. Что же до остального… Ему нужно сохранить эмоции для роли, если он хочет сыграть что-то стоящее. – А наш разговор по душам был исключительно для роли. Я должен был продемонстрировать на прослушивании глубину чувств.
– Ты и правда хочешь доказать, что все случившееся между нами было из-за твоего желания получить роль в кино? – Элиза изумленно вскинула брови и уставилась на него.
Он понимал, что это безумие. Понимал, что связь между ними перевернула не только его карьеру, но всю жизнь.
Именно поэтому он смертельно испугался. В его жизни однажды уже было такое. И он все потерял, стоило ему признаться в этом себе. Он не хотел рисковать, чтобы вновь испытать боль.
– Ты же знаешь, каковы мы, актеры, – как можно более безразличным тоном произнес он. – Ради хорошей роли и возможной награды мы на все готовы. – Сейчас он на это уже не надеялся, но Элизе об этом знать не нужно. Узнай она, чем он поступился в попытке ее защитить, может сделать неправильный вывод.
У Элизы отпала челюсть. Режиссер наверняка сказал бы ей, что она переигрывает. Однако Ной знал, что она совсем не играет. Она искренна в проявлении своих чувств. Если он хочет остаться с ней, она будет согласна только на любовь.
А его душа сейчас словно выжженная пустыня.
– Знаешь, – грустно сказала Элиза, – самое печальное то, что ты сам пытаешься верить, что это все актерство и игра. Но ты не прав. Я видела тебя настоящего. И мы могли бы быть счастливы. Но теперь это не имеет значения, потому что ты не хочешь попытаться. Ты не позволяешь себе почувствовать любовь, даже если она даст тебе то, чего ты был лишен семь лет.
– Ты не права, – ответил он, зная, что лжет.
Он мог бы быть счастлив.
Но надолго ли это?
– Увидимся на свадьбе, – сказал он и вышел. Он отказался от любви. Навсегда.
– Говорила я тебе, что она не наденет фату! – прошептала Лорел Элизе, пока они ожидали начала церемонии в комнате невесты. Кэтлин и Иона расправляли шлейф платья, а Мелисса поправляла закрепленную на прическе тиару.
– Ты была права, – рассеянно ответила Элиза, равнодушно наблюдая за происходящим словно бы со стороны, как в кино.
– Ты в порядке? – озабоченно спросила Лорел. – Я слышала… Ну о тебе сегодня много говорят.
– Не сомневаюсь, – безмятежно откликнулась Элиза.
Гости «Морвин-Холла», проснувшись утром, увидели комедию в картинках – полуобнаженная подружка невесты выпадает из чулана вместе с Ноем Кроссом. Но, по крайней мере, они не стали свидетелями ее главного унижения – она полюбила Ноя и была им отвергнута. Эта сторона их связи оставалась для всех секретом.
