– Мне известен этот тип актрис, – сухо сказал Ной. – И актеры такие бывают. С ними нелегко работать, – добавил он.
– Это точно, – согласилась Элиза. – Но вот ее партнеры… – Элизе предстояло рассказать самое скандальное. – Каждый раз мама играла с красавцем главным героем и неизменно влюбляла его в себя. Любила ли она сама, я не знаю. Однако всякий раз заявляла во всеуслышание, что без ума от партнера, но только до тех пор, пока спектакль оставался в репертуаре. Затем она бросала партнера и возвращалась к отцу до следующей премьеры. Но к тому времени жизнь предыдущего партнера была разрушена. Ее бывшие ради нее бросали семью, друзей, иногда теряли работу, но она забывала о них, стоило им сыграть спектакль в последний раз. Занавес опускался, и мама была такова, партнер для нее больше не существовал.
– Сколько раз она так поступала? – мягко спросил Ной.
– Много. Я не помню точно, раз шесть или семь. Все началось, когда мне было лет десять. Может, и раньше, просто она была более осторожной. Когда я была тинейджером, весь городок судачил про нее. Если она задавалась целью получить мужчину, она его получала. А отец оставался униженным и оскорбленным.
– Но он всегда принимал ее обратно. Почему?
– Потому что любил. – Правда была проста и ужасна одновременно. – И она по-своему любила его. Она всегда возвращалась потерянная и в полном раскаянии, обещая, что подобного никогда больше не повторится. Но все было ненадолго.
Наблюдая за жизнью родителей, Элиза рано поняла, что любовь – это и благословение, и ловушка одновременно. И нужно быть очень осторожной в выборе, потому что это на всю жизнь.
Она не собиралась начинать с Ноем Кроссом.
– Мелисса использовала печальный опыт твоих родителей против тебя? – догадался Ной.
– Всегда и везде, – подтвердила Элиза. – Она рассказывала всем и каждому, что я – вылитая мать. Девушки не дружили со мной из страха, что я отобью у них парней, а парни не хотели становиться мишенью для насмешек, увидь их кто-то в моей компании. У меня не было бойфренда до поступления в университет. Было двое парней в школе, но Мелисса их увела. Потом Дерек…
– Кто это? – подхватил Ной. Это была самая унизительная часть рассказа.
– За год до отъезда в университет я получила первую настоящую роль в театре. Дерек был режиссером спектакля. Ему было двадцать пять, а мне восемнадцать. Я впервые влюбилась.
Ной подвинулся ближе и крепче прижал ее к себе.
– И что дальше?
– Мама, конечно, играла главную роль. На беду ее партнер сломал ногу, и Дереку пришлось его заменить.
