Пете ещё горше. Представляется глухой лес, высокая сосна с длинными лапами. Под ней Малыш с перерезанным горлом, возле него Трухин в лосиных штанах, с мрачной улыбкой: «Мой верх, гадёныши!»
— Ты что молчишь? — Петя толкает брата в бок. — Пока дядя Семён возится…
— И ты помолчи.
— Остановим другую машину?
До чего же нудный бывает брат Максима! Ноет, ноет, как зубная боль. Видит же, что дядя Семён старается.
— Не хнычь, сейчас поедем.
И верно: только сказал — мотор завёлся. Др-др-др! Как рванёт на полных оборотах!..
— Всё путём, всё ладом, — вытирает руки Семён. — По местам!
На повороте в Сухую падь встречается Агееву знакомый шофёр. Семён сигналит: остановись, дело есть. Выходит из кабины, спрашивает про машину с сохатёнком.
— Видал. — Шофёр готовится к длинному разговору. — Двое их, у геологов околачиваются. Один, значит, в лосиных штанах, в такой же тужурке, другой…
— Ты короче…
— Нельзя короче, — возражает шофёр. — Выходит, такое дело: продают они сохатёнка за двести рублей. А кто его возьмёт? Мне даром не нужно. Вот ты бы взял?
— Значит, у геологов?
— Теперь, пожалуй, не у них.
— Да где же? Говори толком!
— Эк тебя припёрло! — Шофёр вытаскивает пачку «Севера», закуривает. — Чую: краденый тот лосёнок.
— Угадал, эти ребята — хозяева.
— Ты вот что, ты в посёлок не езжай, — советует шофёр. — Сверни налево. Помнишь, где зимовьюшка стояла? Дуй по этой просеке!
— Ничего не понимаю. То геологи, то просека. Где ж они, в конце концов?
— Сейчас поймёшь. Мужик тот, в лосиных штанах, не сговорился с геологами. Кто-то у него раньше просил сохатёнка вроде бы за двести рублей. То ли начальник партии, то ли другой кто. Теперь, вишь, этого человека не оказалось. Тут мужик рассердился, стал кричать: «Лучше убью, а за меньшую цену не отдам!» И повёл, значит, по этой просеке.
— А второй?
— Второй тоже с ним.
— Дядя Семён, скорее! — кричит Петя. — Я же говорил!..
До геологов дорога сносная, потом пошли кочка на кочке, пенёк на пеньке. Как ни крутит Семён баранку, не получается без тряски. А тряска такая, в пору из кабины вылететь.
— Останови-ка! — просит Синчук. — Я напрямую…
— Возьми карабин!
— Не надо! — Он прыгает в снег, бежит к ближнему лесу.
На закрайке видны два человека и лосёнок. Это они: Трухин, Малыш и неизвестный. Вовремя подоспели, ой как вовремя!
Лосёнок привязан к сосне верёвкой. Повод порван, глаза налиты кровью, с губ падает пена. Не слышит мотора, не видит бегущего Синчука. С ненавистью смотрит на мучителя.
