— Я не…
— Нет-нет. Я все понимаю. Конечно, не можете же вы оскорбить бабушку.
— Понимаю, — процедил Вольф.
— Спасибо за понимание. — Герцогиня обратилась к Эмме: — Мисс Гордон, так мы едем?
Эмма упрямо вздернула подборок, глаза ее засверкали.
— Прошу прощения, ваша светлость, но я хотела бы, прежде чем пуститься в обратный путь, поговорить с принцем.
Герцогине такой оборот, похоже, не понравился.
— В таком случае оставьте лакея, — сухо сказала она. — Не позволю, чтобы обо мне говорили, будто я допускаю на своих праздниках всяческие неприличия.
— Да, ваша светлость.
— Увидимся в замке.
Герцогиня склонила голову перед Вольфом.
— Ваше высочество…
Она развернула лошадь и стала догонять остальных.
Лакей коснулся полей шляпы и отвел свою лошадь на несколько футов.
— Почему вы не возразили ей? — взорвалась Эмма, кулаки ее сжались, а лицо раскраснелось. — Она так несправедлива!
— У нее свои планы на Лили, а я — препятствие этим планам. Трудно винить ее за желание избавиться от меня и за обиду на мою бабушку. Поведение бабушки было недопустимым. И она, и герцогиня — женщины сильных характеров и неукротимой воли. Они неминуемо должны были сцепиться. Ирония заключается в том, что цель у обеих одна: удержать меня как можно дальше от Лили.
Эмма с любопытством уставилась на него.
— Вы не выглядите слишком уж безутешным из-за того, что вам отказали от дома.
— Я не намерен позволять ни той ни другой указывать мне, что делать и чего не делать.
— Вы либо обнаружили путь к счастью, либо просто безумны.
— Я безумен. Безумно влюблен. И это, Эмма, и есть счастье. Я не могу оставить Лили.
— Я уже заметила, — сухо обронила она и, увидев, что он приподнял брови, добавила: — Видела, как вы ее целовали.
Вольф покраснел. Собственная реакция его удивила. Господи боже, не юнец же он, чтобы смущаться из-за поцелуя!
— Если бы я не подоспела вовремя, герцогиня застала бы вас! Так что все к лучшему. Думаю, мы усыпили подозрения окружающих, если не считать ее светлости. Хантли, по крайней мере, уверен в невинности Лили. Что же до поцелуя… — Эмма лукаво улыбнулась. — Это дает мне надежду на то, что, возможно, она не отдаст сердце Хантли, как бы усердно он ни пытался ее добиться.
Вольф в свою очередь улыбнулся.
— Вам пора возвращаться, друг мой. — Он подошел к ней, обхватил за талию и легко посадил в седло. — В этой суматохе я забыл сказать, что Лили попросила меня встретиться с ней здесь, решив предупредить насчет того, что вы — опасная женщина. — Его улыбка стала еще шире.
