Он взял пакет и сломал печать, после чего сел, чтобы просмотреть послания, но, услышав тихий конский топот, подошел к окну. В просветах между деревьями мелькал красный плащ, который он очень хорошо знал.
Сердце Вольфа подпрыгнуло в груди. Широко улыбаясь, он выскочил из домика. Но на большой лошади сидела не Лили, а испуганная светловолосая служанка, которая сильно нервничала.
Он постарался ничем не выказать разочарования и вежливо спросил:
— Что вам угодно?
Девушка ахнула от неожиданности и стала шарить под плащом.
— О, вы в самом деле живете в коттедже! Я думала… — Залившись краской, она пробормотала: — Простите, ваше высочество, я всего лишь удивилась, вот и все. Мне велено передать вам это. — Она протянула письмо, запечатанное круглой печатью, причем воск был голубым.
Вольф впился глазами в завитки женского почерка. Лили! Может, она все-таки придет к нему!
Он сломал печать и развернул послание.
«Вольф, я должна поговорить с вами. Завтра встретимся на лугу у реки в три часа дня, и я все объясню.
Л.»
Его улыбка стала еще шире. Наконец Лили позвала его!
— Передайте хозяйке, что я приду и мне не помешают ни дождь, ни ветер, ни сам дьявол!
Выражение лица девушки смягчилось.
— Обязательно передам, ваше высочество.
Он сунул руку в карман, вытащил монету и отдал горничной.
— Похоже на золото. — Она удивленно уставилась на блестящий кружок.
— Так и есть.
— И правда! — Она осторожно опустила монету в карман. — Спасибо, ваше высочество!
— Не за что. На обратном пути будь осторожна. Не съезжай с главной дороги.
Он развернул ее лошадь и провожал глазами девушку, пока та не скрылась из виду. Затем похлопал себя по нагрудному карману, куда спрятал письмо, и торжествующе ухмыльнулся. Начало положено!
Чувствуя себя куда лучше, чем чувствовал всю неделю, он вернулся в коттедж.
С письменного стола герцогини Роксборо
«Поэты всегда сравнивают любовь с розами. И то и другое растет и обзаводится шипами, и то и другое прекрасно, и то и другое требует тщательного мульчирования по крайней мере дважды в год, предпочтительно ножницами мастера-садовника. Даже природа иногда нуждается в помощи».
Лили направила лошадь по тропинке вслед за остальными гостями. Небольшая компания, состоявшая из десяти человек и двух конюхов, решила прогуляться. Присутствие конюхов неприятно удивило девушку. Нужно было найти способ отделаться от них.
Ехавший рядом лорд Макин неустанно разглагольствовал об итальянском манускрипте, который когда-то приобрел за большие деньги. Лили предположила, что именно этим объясняется полное теперь отсутствие денег у лорда.
