Дворецкий поклонился, взял рваные перчатки и отдал ближайшему лакею. Тот уже направлялся к двери, когда Лили его остановила:
— Не могли бы вы принести мне красный плащ? Он в гардеробе, в моей спальне.
— Да, мисс. — Лакей поклонился и поспешил уйти.
Герцогиня оглядела мопсов.
— Когда мне принесут новые перчатки, никто из вас не посмеет их испортить. Все слышали?
Собаки не ответили, хотя Лили показалось, что кое-кто улыбнулся еще шире.
— Простите, ваша светлость, но может, стоит закрыть бедняжек в гостиной, пока вы не уедете? Они захотят отправиться с вами, а вы же знаете, как они любят дразнить быка лорда Мактавиша.
— Господи, конечно! Я просила Мактавиша убрать быка с южного поля, но он проигнорировал мои просьбы. В последний раз я испугалась, что мы потеряли Тини, который попался на пути проклятого животного.
Герцогиня нагнулась, подхватила двух ближайших мопсов и отдала Макдугалу, который тут же препоручил их ожидавшему лакею.
Герцогиня снова повернулась к стае и попыталась схватить еще двух собак. Лили удивилась, поняв, что ни дворецкий, ни лакеи не собираются помочь ей поймать оставшихся мопсов. Слуги вежливо смотрели в сторону, стараясь не замечать мучений герцогини.
Еще несколько усилий, и ее старания были вознаграждены. Герцогиня поймала еще двух мопсов и отдала дворецкому, после чего собак унесли в дом, хотя они извивались и тявкали.
— Могу я помочь? — спросила Лили.
— Что? О нет, дорогая.
Герцогиня сдвинула шляпку на затылок, отчего парик мгновенно сполз.
— Когда за бедняжками гоняются слишком много лакеев, они так нервничают! Лучше уж я соберу их сама.
— Вот как!
Герцогиня погналась за последними мопсами, но они, очевидно, наблюдавшие попытки предыдущих пленников вырваться и предупрежденные их лаем, принялись удирать, не даваясь в руки, и даже прошмыгнули между ног двух стоявших рядом лакеев, а потом стали описывать круги вокруг герцогини.
Ее светлость прыгнула сначала влево, потом вправо, безуспешно пытаясь сцапать собак.
Когда мопс нырнул под юбки хозяйки и выскочил с другой стороны, Лили прикусила губу, чтобы не захихикать.
Герцогиня от усердия уже пыхтела.
— Роксберг считает, что такие гонки — прекрасные физические упражнения для собак, и поощряет лакеев бегать за ними. Но это только учит их увертываться. Есть лучшие способы тренировать собак, — добавила она, гневно глядя на лакеев.
Один из них поспешно кивнул.
— Да, ваша светлость. Гонки за собаками — не слишком хорошая затея.
