К счастью, не прошло и нескольких недель, как лорд Кирк сказал что-то оскорбительное об отце девушек, и Далия, всегда преданная семье, окончательно порвала с этим человеком. Родные облегченно вздохнули.
— Как ты мог?! — взорвалась Далия, сверкая глазами.
— Не смотри так, Далия. — Папа недовольно поморщился. — Я собирался отдать долг. Если бы все шло как планировалось, вы вообще ни о чем бы не узнали.
Лили воинственно помахала долговыми расписками.
— Очевидно, не все пошло по плану. И теперь ты должен выплатить заем, проценты и пени, и… о, папа!
Он потер лицо ладонями.
— О, что я натворил?! Мне следовало бы уделять больше внимания деталям, но… Лили, не знаю, как так вышло, но я мог бы поклясться, что процент был куда меньше, чем в долговом обязательстве.
— Ты не читал условия?
Отец вспыхнул.
— Конечно, читал. Я просто их не запомнил.
Лили уронила расписки на стол и обменялась встревоженными взглядами с сестрой, которая, похоже, была так же ошеломлена, как и Лили. Далия была ниже ростом и полнее, чем сестра, но она могла похвастаться густыми темно-русыми волосами. Лили же была светло-рыжей.
Будучи прагматиком по натуре, Далия сложила руки на коленях и нахмурилась.
— Папа, почему ты вообще подписал эту долговую расписку? Каким образом ты потратил три тысячи фунтов?
— Я… то есть… — Отец снова покраснел и виновато потупился, — х-хотел устроить вам лондонский сезон, какой когда-то был у вашей сестры.
— Вздор, — покачала головой Лили. — Мы в жизни не просили о чем-либо подобном.
— Кроме того, — добавила Далия, — Роуз пообещала ввести нас в общество через три месяца, когда вернется из свадебного путешествия.
— Да, но до этого так далеко, — пробормотал он, и в его голосе послышалось что-то вроде отчаяния. — А выйти в свет вам необходимо сейчас, поэтому я взял деньги взаймы и вложил их, зная, что, когда они дадут прибыль, я смогу вас удивить.
Лили громко фыркнула.
Далия недоверчиво вскинула брови.
— И куда же ты их вложил?
На этот раз отец побагровел, но в его голосе звучал вызов:
— В цветы.
Будучи известным цветоводом, он был увлечен идеей вывести идеальную розу, которую он собирался назвать «Темно-красной розой Балфур».
— Не может быть! — ахнула Лили.
— Я поняла! — Брови Далии сошлись на переносице. — Этот долг не имеет ничего общего с нашим выходом в свет, не так ли? Тебе были нужны деньги на твои цветы.
Отец не ответил.
Лили расстроенно вздохнула.
— Каким образом ты убедил лорда Кирка дать тебе взаймы такую сумму на что-то столь эфемерное, как выведение розы?
