— Что, насовсем собрался… туда? — мужчина неопределённо махнул в сторону океана.
Я проследил взглядом по направлению его руки, потом кивнул.
— А и правильно, — он осклабился.
— Дерьмовая ведь вышла жизнь?
Я пожал плечами и стал забираться в лодку.
— Что, вот так, сразу? — изумился мужчина.
— А чего… — новый приступ кашля не дал закончить фразу, из уголка рта побежала тоненькая струйка крови, стёр её рукавом.
— Ну, бывай тогда.
Я больше его не интересовал. Сейчас его куда больше занимал ближайший киоск, чем мой уход в море. Интересно, сможет ли он расплатиться валютой?
Я включил мотор, и уже знакомый туман наконец сгустился надо мной. Кажется, у некоторых народностей так и принято умирать — уплывать в море. Но мой путь окончится не здесь. У меня есть цель, пока есть. Когда из тумана выросли скалы острова, я заглушил мотор. Как же давно я его не видел, Туманный остров. Здесь всё началось, здесь все и закончится. С глухим стуком лодка ткнулась о камни. Я бросил незамысловатый якорь — булыжник с привязанной к нему верёвкой. Впрочем, я сомневался, что вернусь сюда ещё.
* * *
Дописав последнюю строчку, я кладу блокнот в карман и иду вдоль кромки прибоя. Шшш… Волна накатывает одна за другой и лениво стирает мои следы. Вот и бухта. Сколько здесь было всего, но песок по-прежнему белый, как сахар. Остров выдержал натиск цивилизации не далса мостам и асфальтовым дорогам. Я очень устал, спина взмокла от пота, моё тело предало меня, но пусть оно послужит ещё немного, совсем чуть-чуть.
— Эйрин, пожалуйста, дай мне увидеть тебя последний раз!
Крик срывается в надсадный кашель, а на песок падают алые капли.
— Я пришёл!
Скинув крутку, я поднимаюсь на большой валун, он кажется неуместным на безмятежной глади пляжа. В вытянутой руке сжимаю поющую раковину.
— Ты ведь позвала меня!
В ответ только шум ветра и шелест прибоя.
Глядя на беспокойную водную гладь, я пытаюсь рассмотреть хоть что-нибудь в глубине. Там нет ничего. Несколько секунд я медлю, а потом прыгаю в воду. Море обжигает холодом — ещё ранее утро, и вода не прогрелась. Я сразу погружаюсь метра на три, и уши закладывает.
С трудом открываю глаза и сквозь облако поднимающихся к поверхности пузырьков вижу Эйрин. Она такая же юная и прекрасная, окутанная чем-то полупрозрачным, не то сгустками тумана, не то плавниками, которые складывались в некое подобие крыльев за спиной. Свет восходящего солнца подсвечивает её силуэт, она так похожа на ангела, только с хвостом вместо ног. Эйрин, была где-то на полпути между подводным обликом и рыжеволосой загорелой девчонкой, какой её я увидел впервые. Как давно это было… А ещё в руках она держит маленькую девочку, со светло-голубыми кудряшками и маленьким озорным хвостиком. Она прижалась к груди матери, словно мой вид её напугал, может быть, так оно и есть. Не всем дано оставаться вечно молодыми и прекрасными. Тянусь к ним, пытаюсь всплыть, но сил не хватает, и я отчётливо понимаю, что не смогу подняться к поверхности. Легкие, пропитанные раковыми клетками, измученные нехваткой воздуха, горят. Ничего, совсем скоро морская вода их остудит. Нужно только сделать глубокий вдох, но руки уже тянут меня наверх — две сильные, упругие и две тоненькие, детские. Через секунду я уже на берегу — мокрый, откашливающийся, а Эйрин медленно выходит из воды, заканчивая превращение — уже две стройные загорелые ножки ступают по песку, а рядом к ней жмётся маленькая девочка лет пяти, темноволосая с пронзительными карими глазами, такими же, как у меня. С трудом я приподнимаюсь на локтях и разлепляю тяжелые губы.
