Это всегда походило на барахтанья утопающего: то всплытие на недолгие мгновения, жадный глоток воздуха и – погружение в холодный сумрак без доступа кислорода, без звуков, запахов и света – только невыносимая тяжесть давит на плечи, вынуждая прилечь, забыться. Приход Ездры вызвал недолгое оживление – глоток воздуха, а теперь введённый препарат набирал силу: до Ионы едва доносились голоса Ездры и Чипа, словно через толщу воды; было трудно дышать, навалилась бесконечная усталость, когда не хочется делать ничего, даже если тебя станут убивать вот прямо тут и прямо сейчас.
Ездра мельком взглянул на него, перевёл вопросительный взгляд на Чиполлино.
– Ну да, – ответил тот на взгляд. – Как обычно.
Ездра подошёл к кровати, склонился над Чипом. Жало шприца уверенно впилось в кожу, быстро нащупало вену. Красные кровяные нитки потянулись в прозрачный цилиндр, окрашивая бесцветную жидкость. Плунжер медленно сдвинулся с места. Чиполлино улыбнулся, глубоко вздохнул.
– Ездра, – позвал Иона, который, кажется, снова вынырнул на мгновение из омута, в котором тонул. – Значит, вы всё-таки поверили ей?
– Кому, старина? – спросил Ездра, не отвлекаясь от инъекции.
– Ну, этой, психологине. Розе Шарона. Решили проснуться?
– Ну всё, – произнёс Ездра, извлекая иглу и не глядя на Иону, будто не слышал его вопроса. Чип согнул руку в локте, устало закрыл глаза.
– Ездра, – снова позвал Иона всё более слабеющим голосом.
– Что, старина?
– Ездра, скажи… Скажи, Ездра…
Он напрочь забыл, что хотел спросить. В голове крутилось бесконечное «За этой дверцей я прячу душу – в одну восьмую всемирной суши, в одну двадцатую океана – неизлечимую мою рану…», и снова, и снова да ладом.
– Скажи, Ездра…
– Ложись, старина, ложись, – Ездра потрепал его по плечу, потом заботливо заставил улечься, забросил на кровать его непослушные ноги, накрыл одеялом, погладил по голове. – Тебе нужно прилечь, старик. Сейчас тебя станет плющить.
– Да… – промямлил Иона. – Скажи, Ездра… Кундри… Сам…
– Ну, всё, – Ездра повернулся к Чипу. – Мне пора.
– Ты обратно, в санаторий? – спросил Иона.
– … Э-э… Да.
– Как там?
Ездра пожал плечами.
– Всё по-прежнему, старик. Всё по-прежнему. Спи.
Словно подчиняясь приказу Ездры, тут же явился сон, набросил на голову Ионы ватное одеяло. Через это одеяло до него глухо и потусторонне донеслось:
– А ему? – это голос Чипа, кажется.
– Нет. – Ездра. Наверняка Ездра.
– Нет?
– Нет.
– Он что?..
– Да.
– Неужели фантик?
– Да. Ну, всё, до встречи на том свете, Чип.
