Лешего лишь Любомысл видел и даже успел неудачно перекинуться с ним в картишки. А вот его спутники… Лесного хозяина они никогда не встречали, лишь слышали в лесу его крики. И иные потаенные жители не часто попадаются на людские глаза. Иногда, случайно, можно увидеть плывущую под водой русалку или наткнуться у топи на болотника. Но это бывало редко, а потом долго мнилось: а не морок ли это привиделся? Не обманули ли глаза?
Последние двое суток с вендами происходили удивительные и порой страшные вещи. Но таково уж свойство человека — проходит беда, и невзгоды кажутся уже далекими. И бескрылые птицы смерти, или просто ящеры, и колдуны — всадники мрака, и горящие призраки как бы отодвинулись в сторону. Уже почти забылись ужасы, которые пережили в Древней Башне. Стирались из памяти и упырь, и девы с крыльями летучих мышей, и призрачный змей, который обвил башню кольцами. Плохое забывалось… А вот хорошее! Оно не забудется никогда! Сейчас рядом с ними сидит хозяйка потаенной страны, название которой — Беловодье! И убранство ее жилья так похоже на то, что есть в родных вендских избах.
Время летело незаметно. Разговоры и расспросы затянулись далеко за полночь. Наконец пришла пора расходиться.
— Кто где спать будет? — спросила Неждана. — Кто как привык?
— Я на свежем воздухе, — усмехнулся Прозор. — Я привык под кустом или на дереве. А остальные — пусть сами решают.
— Наверно, я тоже у озера заночую, — сказал Борко. — Лапника набросаю, зароюсь в него. Чего уж лучше! Любомысл, со мной пойдешь?
— Нет уж! Мы с княжичем тут останемся. Успеем еще под звездами настрадаться. Кости у меня старые, морем застуженные, и мне лучше в тепле ночевать.
Старик с укоризной глядел на молодца. Спать на свежем воздухе — это, конечно, замечательно. Но если есть возможность переночевать в теплом уютном помещении, так зачем же от этого отказываться?
— Дядька, я б на волю пошел! Кота бы с собой взял!
— Кот тепло любит. Не надо снаружи, Добромил. Неждана, ничего, если мы с княжичем тут расположимся? Поближе к печи, к теплу?
— Располагайтесь, — улыбнулась девушка. — Я сейчас тулупов принесу. А ты, Добромил, если хочешь, чтобы у тебя под боком кот мурлыкал, то на печь лезь. Баюн как с ночной охоты возвращается, так сразу на печь лезет. Отогревается там. Ведь не ловит никого, а все равно каждую ночь в лес ходит и у норок караул несет. Он любит по лесу гулять.
— Ладно, так и порешим! — Прозор положил на стол тяжелую ладонь. — Мы у озера ночуем. Вы в избе.
