Прозор и Борко взяв друга под руки, осторожно повели его вслед за богиней.
Милована уложили в соседнем помещении на широкую лавку. Неждана прикрыла парня тяжелым тулупом, который неожиданно оказался в ее руках.
— Спи. Проснешься здоровым…
Неждана печально посмотрела на Милована и неожиданно поцеловала его в лоб. Милован этого уже не чувствовал, глаза его закрылись, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Хворь овладела парнем прямо на глазах…
Любомысл и княжич тревожно смотрели на Неждану.
— Плохо… — тихо сказала богиня.
— Отравлен? Противоядие есть?
Неждана вздохнула и печальным взором обвела вендов.
— Нет. Эти змеи не травят ядом и противоядия нет. Тот, кого они ужалят, становится слугой зла.
Добромил охнул.
— Милован превратится в горящий призрак?
Богиня пожала плечами. Этого Неждана точно не знала.
— Хаос — это безумие, а что можно от него ждать — неведомо. Наверное, да…
— Эх… — вздохнул Прозор. — Надо же… И листы не помогли, а ведь при себе были.
— Не против всего они сильны, — покачала головой Неждана. — Эти змеи не порождения зла из межмирья. Раньше они были обыкновенными змеями. Хаос дал им ноги, отнял яд. Теперь они подчинены ему. Что говорить о бессловесных тварях, если даже Морана чуть не стала его рабой…
— Морана? Смерть?! — содрогнулся Прозор.
— Да. Но этого удалось избежать. Хотя теперь вход в ее царство есть и в моей земле.
Добромил вспомнил давешнюю бешеную скачку, холод и тьму. Там, во мраке, занималось далекое зарево — тогда жеребец занес его в царство смерти… По спине мальчика пробежали мурашки.
— И как спасти Милована? — спросил Любомысл. — Нельзя, чтобы парень стал рабом зла.
— Я что-нибудь придумаю, — задумчиво ответила Неждана. — Не переживайте, люди. Время еще есть, верьте — все кончится хорошо…
Теперь беседовали тихо, будто боялись потревожить Милована, будто хворый парень мог их слышать.
— Неждана, чего нам надо еще опасаться? — спросил Прозор.
— Всего, охотник. Всего, кроме всадников мрака, горящих призраков и бескрылых птиц смерти. Когда у вас при себе эти листы, они вас будут избегать. Могут взять лишь хитростью, числом или наскоком.
— А ты? — спросил Любомысл. — Нас они защитят от этих тварей. А как же ты?
— Обо мне не печальтесь. Я могу ходить по хворому лесу в облике старухи. Если возьму даже один лист, смогу выйти в пустыню и посмотреть, что там творится.
— Лучше не надо! — воскликнул Прозор. — А вдруг хаос тобой овладеет! Пусть уж лучше нас берет!
Богиня лишь слабо улыбнулась в ответ.
