— Бескрылые птицы смерти, всадники мрака… — шептал Любомысл. — Ох, точно не припомнить… В одной дальней южной стране о них рассказывают страшные вещи. Кажется, никто не может с ними совладать. Неужели это они? Откуда здесь потустороннее? Ведь от наших лесов, от Альтиды их отделяет лишь Радужный Путь! А если пройдут! Ох, беда! И еще я слышал о горящих призраках.
— Да, тут есть и они. — Неждана расслышала шепот старика. — За всадниками мрака шли десять существ в серых балахонах. Это не люди — это горящие призраки. Они не так опасны, как всадники мрака и бескрылые птицы смерти.
— Почему их называют горящими призраками? — Прозор справился с волнением. — Ведь призраки выходят ночью. Они боятся света. Днем их быть не должно!
— От света их охраняют серые балахоны. Если солнечный луч найдет щелочку, то эти существа вспыхивают жарким пламенем…
Неждана не договорила. Внезапно на печи истошным мявом завопил кот Баюн. Его крик был так страшен и дик, что Добромил вздрогнул. Княжич не знал, что коты умеют так вопить. Мяв перешел в завывание, затем в шипение и постепенно затих…
— Успокойся, Баюн! Они сюда не придут, — ласково сказала Неждана. — Не кричи. Иди сюда — Добромил тебе спинку погладит, за ушком почешет. Приласкай его, княжич. Вижу, любишь ты котов.
Баюн не заставил себя упрашивать. Тяжелый кот со стуком спрыгнул с печи и, задрав хвост, подбежал к хозяйке. Баюн выгибал спину и ластился, будто понимал, что ему говорят. Добромил протянул к нему руку. Кот важно обнюхал ее и позволил для начала себя потрогать. Потом вспрыгнул на лавку и уселся рядом с княжичем.
— Вот видите! — рассмеялась Неждана. — Баюн отважный и никого не боится. А только стоило заговорить о всадниках мрака и горящих призраках, так сразу забеспокоился. Он чувствует зло.
Венды молчали. Сидели ошеломленные, непонимающие. Тайна за тайной! Только угораздило из Древней Башни целыми и невредимыми вырваться, как на́ тебе!
Из огня да в полымя! Куда их занесло? Неожиданно старый мореход что-то сообразил.
— Постой-постой, Неждана! А откуда ты знаешь, что этих горящих призраков десять было? Будто ты сама все видела! Ведь Прозор не рассказывал, как он их встретил.
— Может, и видела, а может, и нет! — расхохоталась Неждана. — Я же говорю: вы шли — на весь лес вопили! — Потом уже серьезно добавила: — Рассказывал Прозор, там на лесной прогалине рассказывал. Ты вспомни. Он тебя о ящерах спрашивал, а ты припоминал и обстоятельно так отвечал. Тогда Прозор и сказал, что сзади шли десять людей в серых балахонах. Вооружены копьями и щитами.
