Княжич говорил тихо. Вспомнил, как нес его Дичко и как чуть было он не очутился в царстве Мораны. Вспыхнули тяжелые воспоминания: перед Добромилом вновь встала непроглядная тьма и зарево далеких костров на ее пределе. В ушах зазвучал клекот ворона — вестника Мораны. Мальчик содрогнулся, вспомнив жуткий холод, и побледнел.
Неждана почувствовала овладевшее мальчиком состояние. Видимо, хозяйка лесного озера знала гораздо больше, чем венды. Девушка ласково улыбнулась княжичу.
— Через Радужный Путь прошли? Не печалься, Добромил. Не вы первые, не вы последние. Этот туман зла в себе не таит. Выводит в нужные места. И до вас сюда люди ходили. Но только в избе этой — рядом со мной — не сидели. Не званы они были и не желанны. Вы первые это озеро увидели.
— А они выбрались отсюда? — осторожно спросил Прозор. — Радужный Путь их обратно выпустил?
Его с самого начала неотвязно преследовала мысль — как выбраться из этого странного, непонятного места. И вот хозяйка лесного озера, кажется, сможет прояснить мучившие его сомнения, развеять тайну и снять постоянное ожидание неведомой беды. Ах, как богатырю хотелось скорей вывести отсюда княжича, вернуться в свой родной лес, в Альтиду!
— Конечно… — твердо ответила Неждана. — Тут их нет, значит, смогли выйти. Те люди были корыстны — получили, чего хотели, и ушли.
— Фу-у… — облегченно выдохнул Прозор. — Ну, спасибо на добром слове, хозяюшка!
— Погоди благодарить, охотник. — Неждана высоко подняла тонкую соболиную бровь. — Ты не знаешь, какой ценой им удалось это сделать.
— А что, за проход сквозь Радужный Путь надо что-то платить? — поинтересовался Борко. — Что надо дать? Кому и сколько? Проясни пожалуйста.
Простой парень не понимал, что иные вещи не измеряются какими-либо ценностями.
Глаза Нежданы потемнели, и в них будто полыхнула молния.
— Цена выхода отсюда велика, охотники! И лучше вам ее не знать! Ее назначает повелитель тех, кого вы видели сегодня утром. Это не ящеры. Это бескрылые птицы смерти. Те, кто восседал на этих птицах, не люди — колдуны, их зовут всадники мрака. Горе тому, кого они встретят на своем пути! Вам благоволит судьба, венды, — вы с ними не столкнулись.
Прозор чувствовал, как помимо воли спина покрылась потом. По телу пробежал озноб. Уж больно значительно произнесла эти слова Неждана. Борко и Милован застыли над своими мисками. У старика Любомысла округлились глаза и медленно приоткрылся рот. Память подсказывала, что он слышал об этих существах. Когда и что — вспомнить не мог. Любомысл попытался проглотить возникший в горле ком, но не удалось — по шее судорожно бегал кадык. Лишь княжич Добромил отнесся к словам Нежданы спокойно — мальчик ничего не понимал.
