— Если это вас не затруднит, сэр Гавайн.
Затем, когда тот слишком долго притворялся, что ничего не замечает, Черный рыцарь прикрикнул:
— Снимай! Быстро!
Удостоверившись, что король не возражает, сэр Гавайн рассудил:
— Когда задета честь одного из рыцарей Круглого стола, можно помочь товарищу. — И направился к Мордриду.
К несчастью, у самого Гавайна были железные перчатки, и они быстренько составили компанию столовым принадлежностям.
Том набрался храбрости и размахнулся, чтобы посильней треснуть Мордрида.
— Уй! Уй!
— Ура! — завопил Кларенс. Он не мог больше сдерживать чувства, переполнявшие его.
Взгляд сэра Мордрида заставил пажа замолчать.
— Ты забыл, что я делаю с предателями, паж?
Он не стал продолжать, все всё поняли и без того. Его внимание отвлекали более серьезные проблемы. Надо было освобождаться от Гавайна и его перчаток.
— Отцепись ты, недоумок! — крикнул Черный рыцарь и тряхнул мечом.
Его ждала некоторая удача: от Гавайна он отделался, но перчатки упорствовали.
Вдруг Мерлин подал голос и раскрыл суть проблемы:
— Меч притягивает металл, сэр Мордрид. Не дотрагивайтесь до железа! — прокричал он своему дружку.
— Надеюсь, башка этого монстра не из железа.
Мордрид метнулся через стол, таща за собой все еще отягощенный меч. Том побежал к лестнице (в кино по воскресеньям все рыцари поступали именно так) и стал подниматься по лестнице спиной вперед, время от времени тыкая в своего противника мечом. Наконец он достиг парапета и уперся в стену с бойницами. Мордрид настиг Тома одним гигантским прыжком и выбил Экскалибур у него из рук.
— Кончай с ним, Мордрид! — завопил торжествующий Мерлин.
Лицо Черного рыцаря исказила злобная улыбка. Он медленно нанес меч над головой, собираясь нанести решающий удар. Вдруг выражение его лица стало стремительно меняться, поза утратила спою устойчивость, и на глазах у всех Мордрид стал как-то глупо топтаться по парапету. Затем в полном молчании он перевесился вслед за мечом через стену и исчез из вида.
Зрители свесились из бойниц, чтобы увидеть, чем кончился поединок между Лучшим Мечом Англии и монстром. Сэр Гавайн с детства испытывал отвращение ко всякого рода кровавым сценам и поспешил отвернуться. Король, однако, не отличался таким человеколюбием. Он сказал Тому:
— Сэр Мордрид живуч, как дюжина кошек. Выживет! Но можно подумать, что лучший меч в этих местах — ты. Кстати, это не совсем безопасное звание для человека или монстра.
После этого все удалились и оставили Тома Тримбла наедине со своими мыслями. А думал он о том, какими еще развлечениями порадует его шестой век нашей эры?
