Впрочем, живость не смутила Арли.
Кувшин был поднят с явной легкостью, а содержимое его разлито в высокие узкие бокалы. Живое встрепенулось и возмущенно зашевелило щупальцами. Чем бы оно ни было, но убыль воды в кувшине его явно не радовало.
— Присаживайтесь, — мне строго указали на табурет.
Я кивнула.
Подошла.
Потрогала. Тонкие, будто проволочные ножки, прочными не выглядели, но ладно, вес гостей они выдерживали, значит, и под моим не прогнутся. Беспокоило другое. Конструкция эта высотой была выше уровня моей талии, и я просто-напросто не представляла, как забраться на этот табурет.
— Мы с клон-сестрой…
…все-таки женщины. Обе.
— …являемся полномочными представителями Ассоциации брачующихся, — на одной ноте сказала Арлей. — И наш долг — убедиться, что брак заключается на добровольных началах…
— Нет, — выдохнули мы с супругом одновременно.
И переглянулись.
Показалось, круон улыбается, но… может, не улыбка, а просто клыки в пасть не влезают.
— …и создать наилучшие условия для создания социальной ячейки.
Мы кивнули.
Глубокомысленно.
А потом меня подняли за шкирку и водрузили на табурет. Повернули слегка, чтобы я видела обеих полномочных представителей, а они в свою очередь имели удовольствие лицезреть меня.
В помятом костюме.
С растрепанными волосами.
И вообще в виде далеком от совершенства.
— Я не хочу выходить замуж, — сказала я, слегка поерзав. Все же табурет был мало того, что небольшим, так еще и скользким до отвращения. И мне казалось, что я медленно и неудержимо сползаю. А падать не хотелось.
— Я не хочу жениться, — поддержали меня.
Вот женишок на насест взлетел легко и устроился вполне себе удобно, во всяком случае по расслабленной позе его нельзя было понять, испытывает ли он какой-то дискомфорт.
Полномочные представители кивнули.
И уточнили.
— Вы заполняли анкету брачного агентства «Золотой лепесток»…
Нкрума скривился.
— …чем выразили явную готовность вступить в отношения, классифицирующиеся согласно межгалактическому справочнику межличностных отношений как брачные, требующие подтверждения путем регистрации…
У меня закружилась голова.
То ли от высоты, то ли от заунывности. Арлей говорила низким голосом, слегка растягивая звуки и подвывая в особо торжественных местах.
— Договор, заключенный добровольно, отмене и обжалованию не подлежит, что соответствует семнадцатой статье пункта…
Мы с женихом переглянулись. И в желтых глазах его я увидела отражение собственной тоски. Да, бюрократия — она везде бюрократия, а уж когда галактических масштабов…
